Wakaba Higuchi gooide haar eerste sprong van de vrije kür, de drievoudige lutz, volledig open, maar herstelde zich goed met een hoge drievoudige flip. Ze vervolgde haar programma met een mooie combinatie van een dubbele axel met een drievoudige toeloop en vervolgens nog een drievoudige salchow. De drievoudige rittberger wilde al niet lukken bij het inrijden en ook in de kür mislukte deze. Met een combinatie van een dubbele axel met dubbel toeloop sloot ze haar programma goed af.

Japan levert al jaren rijders af aan de wereldtop en ook in de jongere categorieën laten ze zien dat het geen toeval is. Als ware het op de automatische piloot schudde Higuchi drievoudige sprongen uit haar mouw en reed ze met veel flair haar lange programma. Het leverde de winnares van de korte kür een score op van 75.13 in de lange kür en 116.43 punten in totaal. Een enorm hoge score in de Novice meisjes.

Net als in de korte kür eiste de Zweedse Sallianna Oztürk de tweede plaats voor zich op. Met twee keer een dubbele axel en twee keer een drievoudige salchow, aangevuld met een aantal dubbele sprongen en snelle pirouettes was het een solide kür. In de tweede cijferreeks scoorde ze ook goed en kwam daarmee uit 64.08 punten in de lange kür en 103.14 punten in totaal.

Brons was er voor de Finse Emma Niemi. Ze stapte uit de drievoudige rittberger waarmee ze opende en ging vervolgens goed door met een dubbele axel en een drievoudige toeloop in combinatie met een dubbele toeloop. De landing van de drievoudige salchow was ook niet optimaal, maar bleef ze nog wel staan.

Dat lukte niet meer bij haar laatste twee sprongen, de drievoudige toeloop en de dubbele axel. Met een net programma zoals we van de Finnen gewend zijn en goede pirouettes, haalde ze in de lange kür 61.14 punten, wat tot een totaalscore van 98.41 punten leidde.

Kyarha van Tiel (DDD) was de laatste dame die het ijs betrad. Ze opende met een prima dubbele axel, hoewel ze voor de landing moest vechten. Bij de drievoudige salchow kwam ze ten val, waarna ze even uit haar concentratie leek te zijn toen ze een enkele flip deed. Ook bij de tweede dubbele axel kwam ze ten val.

De Nederlandse revancheerde zich met een goede combinatie van een dubbele lutz met een dubbele rittberger, maar deed op het einde van haar kür nog een enkele flip in plaats van een dubbele. Met haar lange kür op muziek van Antz behaalde ze met 46.34 punten de negende plaats. Met een totaalscore van 78.23 punten werd ze zesde in het eindklassement.

"Ik wilde te graag denk ik. Ik was er teveel over aan het nadenken", vertelde een teleurgestelde Van Tiel na afloop. Het rijden tussen dames zoals Higuchi maakte tijdens de Challenge Cup veel indruk op de twaalfjarigejarige: "Bij de training was ik ook al om me heen aan het kijken. Het geeft je wel een fijn gevoel daartussen te staan. Het was erg gezellig en leuk om mee te maken. Ik ga nog harder trainen en dan zien we volgend jaar wel weer."

Lucia Settels (FAN) eindigde als tweede Nederlandse in het veld. De elegante jonge dame reed een nagenoeg foutloos programma. Alleen de eerste dubbele flip moest ze uitstappen. Daarna zette ze geen voet verkeerd en liet alle verschillende dubbele sprongen zien. Met een goed verzorgd programma behaalde ze in de lange kür 48.32 punten en de achtste plaats. Met een totaal van 74.39 punten eindigde ze als negende.

"Ik begon een beetje wiebelig, maar het werd steeds beter. Ik heb ervan genoten om hier te schaatsen vandaag en ben heel erg blij. Om tussen deze rijders te staan die allemaal al dubbele axels springen en drievoudig is heel erg motiverend. Het zorgt ervoor dat je nog harder gaat werken", vertelde de twaalfjarige Settels.


Lucia Settels | Foto: Sander Chamid

Rosa Timmerman (FSA) eindigde als veertiende en daarmee laatste van de categorie Novice. Ze startte nog prima met de enkele axel en de combinatie van een dubbele rittberger met een dubbele toeloop. Bij de volgende combinatie van een dubbele flip met een dubbele toeloop moest ze al even een voetje bij zetten na de landing, maar vervolgens stapelden de fouten zich op. Een val bij de dubbele lutz en bij de dubbele rittberger en de dubbele flip moest ze uit de landing stappen. Ook qua tempo en presentatie ging de kür als een nachtkaarsje uit.

De griep waarmee ze naar Den Haag kwam, brak haar op. Timmerman wist zelf ook dat het niet goed was, want met een gezicht op onweer stapte ze van het ijs. Timmerman: "De eerste helft ging goed, daarna liet ik het los. Ik had ook niet goed geslapen, was al niet fit, een beetje grieperig. Ik had ook niet verwacht hier hoog te eindigen, maar het was gewoon weer een ervaring. Ik vond het leuk om mee te doen en ga voor volgend seizoen gewoon hard werken." De jury waardeerde haar vrije kür met 36.93 punten waardoor ze op een eindscore van 58.94 punten kwam.

De Challenge Cup maakt samen met de NK Supersprint, de NK Pure Sprint, het KPN NK Junioren Allround, de Holland Cup, de Marathon Driedaagse en de Voorrondes van de Scholenploegenachtervolging onderdeel uit van de Haagse schaatsmaand, een initiatief van de gemeente Den Haag dat door de KNSB wordt ondersteund. Deze manier van samenwerken past bij de strategie van de KNSB op weg naar 2020 om samen met partners het schaatsen verder te ontwikkelen.