De Noorse tv-makers hebben duidelijke taal gesproken. Het langebaanschaatsen is ernstig toe aan vernieuwing. Alleen wanneer de sport spannender en aantrekkelijker wordt gemaakt, valt er nog te praten over het uitzenden van schaatsen door de NRK (de Noorse NOS) na 2013.
Tja, ik kan me er, na een schaatsweekeinde zonder sprintafstanden, wel in vinden. Ook bij mij sloeg de verveling enigszins toe tijdens de reeks ritten 5000 meter voor vrouwen en 10.000 meter voor mannen. Natuurlijk was het mooi om te zien hoe Bob de Jong zichzelf hervond en zagen we in de Duitse Stephanie Beckert een waardig opvolgster van Martina Sábliková.
Maar als het verschil tussen twee tegenstanders dusdanig groot is dat ze niet meer in één shot passen, is het inderdaad kijken naar groeiend gras. Met alleen de 1500 meter en de twee langste afstanden op het programma is de ISU bezig het langebaanschaatsen als tv-sport een langzame dood te laten sterven.
De 1500 meter moet natuurlijk zichzelf blijven. Bij de vrouwen won de Canadese Christina Nesbitt weliswaar voor de derde keer op rij, maar Marrit Leenstra kwam gevaarlijk dichtbij. Slechts driehonderdste, een kleine hapering, bleef ze verwijderd van haar eerste wereldbekerzege.
Bij de mannen: drie wereldbekerwedstrijden, drie verschillende winnaars. Davis, Bøkko, Marsicano… Wie volgt? Kuipers, kan hij deze vorm vast houden? Tuitert, zal het goed komen met zijn rug? Groothuis? De eerstvolgende 1500 meter op een World Cup is eind januari in Moskou, een week na het WK sprint in Heerenveen. En nu maar hopen dat deze wedstrijd past in ieders programma.
Vroeger was alles anders. Vroeger telde de schaatsagenda vier wedstrijden: het nationaal kampioenschap, de Europese titelstrijd en de wereldkampioenschappen allround en sprint. Vroeger was er vier keer per seizoen schaatsen op tv. Dan was het stil op straat, want iedereen zat thuis voor de buis.
Volgende week rijden de sprinters in China, de week daarna in Japan. Hierna maken we ons op voor de kampioenschappen en het vervolg van de wereldbekerwedstrijden. Tot eind maart elke week schaatsen op tv. Maar stil wordt het niet op straat…