Eerst maar eens de naam. Sponsor KPN introduceerde dat bij monde van directeur sponsoring Mark Versteegen als het ‘ruitjespak’. Bekt lekker, en doet qua naam natuurlijk denken aan ‘spruitjespak’. Maar schaatsers zijn niet gek. Klopt niet, vond Bob de Vries, die op twitter meteen reageerde. ‘Dit is een ruit’, meldde hij, compleet met afbeelding van een ruitje. ‘Wij strijden om het hexagoon pak’, vervolgde De Vries, verwijzend naar de zeskantige vormpjes. Daar achteraan nog de mededeling dat hij nog niet dol is op dat pak. Zo is in ieder geval de naam van hexapak geboren, bij de dames natuurlijk absoluut niet uit te spreken als ‘heksepak’.
Ervaringsdeskundige als het aankomt op leiderspakken in meerdaagsen is natuurlijk KC Boutiette, de enige nog rijdende man die ook het spruitjespak droeg. ’’Het is cool’’, zegt de Amerikaan. ’’Ik vind het leuk. Maar dat vond ik ook van het spruitjespak. Dat gaf ook iets extra’s. Toen ik dat de eerste keer aantrok in het tweede jaar dat ik won, voelde ik me niet goed. Maar ik keek naar beneden, naar dat pak, en wist dat ik ging winnen. Je weet dat je opvalt in de massa. In dat opzicht is misschien dit pak nog niet eens gek genoeg. Het valt nog niet zo op als het zou moeten, net als een gele trui in een wielerkoers.’’
Ook Daniëlle Bekkering weet wat het is het spruitjespak te dragen. Ze won het drie keer, en heeft nog een exemplaar thuis. ’’Dat heb ik de afgelopen week best vaak moeten laten zien. Ik ben er ook nog steeds trots op. Dat pak gaat niet weg.’’ Ook dat spruitjespak werd ‘lelijk’ genoemd, weet ze. ’’Maar degene die er in rijdt, is er maar wat blij mee. En dat geldt ook voor dit pak. Al ben ik het met KC eens, het is nog niet eens opvallend genoeg. Blauw en groen zijn ook kleuren die voorkomen in het peloton. Het mag best opvallender.’’
Gary Hekman mocht het hexapak vrijdag in Utrecht voor het eerst aantrekken. Een dag eerder noemde hij het op de foto al ‘gruwelijk lelijk’, en die mening stelde de rijder van AB Vakwerk niet bij toen het eenmaal om zijn lijf zat. ’’Het blijft gruwelijk lelijk’’, stelde hij lachend. ’’Maar ik vind het fantastisch dat ik er in mag rijden. Daar gaat het uiteindelijk om. Het hoeft niet mooi te zijn. Ik vind het oranje pak ook niet mooi, maar is wel het leiderspak.’’ Het gaat, vindt hij, om de betekenis erachter, om de status van het pak. ’’De herkenning, maar vooral ook de erkenning. Bij het spruitjespak keek iedereen aanvankelijk ook zo van ‘wat is dat nou?’. Nu ben je trots als je er eentje hebt.’’
Dat spruitjespak kent Bart Hoolwerf alleen maar uit de geschiedenisboeken van het marathonschaatsen, maar hij is nu wel de eerste die ooit het hexapak droeg in een koers. ’’Het is niet het mooiste pak, maar het heeft wel wat’’, oordeelt Hoolwerf, die zich er verder niet zo druk over maakt. ’’Het is een leiderspak, daar wil je in rijden. Al was het een roze pak, dan trok ik het nog aan. En zelf zie je er tijdens de wedstrijd toch niets van.’’
Mark Versteegen kijkt ondertussen met genoegen naar 'zijn' KPN hexapak. ''Ik vind het gaaf dat er een echt leiderspak is voor deze nieuwe Vierdaagse. Het KPN Hexapak is wat ons betreft een waardig opvolger van het spruitjespak. Dit is toch een pak dat je als schaatser aan wilt hebben. Het blinkt uit van lelijkheid en is daardoor schitterend. Afwijkend, origineel en het straalt kracht uit.'' En de sponsorman in Versteegen komt natuurlijk ook nog even boven. ''Natuurlijk in de kleuren van KPN Compleet, het abonnement waar je al je producten, vast en mobiel, combineert en heel veel voordeel krijgt. Ik weet zeker dat de rijders die dit pak dragen ook voordeel hebben.''
En Francesca Lollobrigida? Die benaderde het pak met Italiaanse flair en gevoel voor mode. ’’Ik vind het geweldig, hou ervan’’, sprak ‘la Lollo’ stralend. ’’Het is alleen heel zwaar dat ik er vier avonden voor moet rijden, haha.’’