In de eerste de beste race na het NK kon de schaatser uit Hardenberg Huisman al eren. In de sprint van de dertiende KPN Marathon Cup klopte hij Crispijn Ariëns en Mart Bruggink, die eveneens deel uitmaakten van een kopgroep van elf.
Niemand hoefde na afloop aan Gary Hekman te vragen waar hij de motivatie vandaan haalde om in Groningen weer het beste in zichzelf boven te brengen. Een blik op het blauwgele logo met de rode S was voldoende.
Maar Hekman haalde ook nog ergens anders energie uit. Na zijn tweede plaats op het NK in Dronten werd hij overstelpt met reacties. Voor één keer ging de aandacht van veel mensen niet uit naar de winnaar. "Ik weet niet hoeveel reacties Stroetinga heeft gekregen, maar ik kan me niet voorstellen dat het er meer waren dan ik heb gehad", vertelde Hekman.
De beer uit Hardenberg noemde het heel bijzonder wat hij allemaal meemaakte in de dagen na Dronten. "Mensen blijken enorm te hebben meegeleefd. Ik heb van alle kanten steun gekregen. Mensen die lieten weten dat ze me het zo gegund hadden. Er zat zelfs een heel ontroerend gedicht bij."
Ook in Groningen bleken de mensen de dappere poging van Hekman om te winnen voor zijn vriend niet te zijn ontgaan. "Er kwamen wildvreemde mensen naar me toe die vertelden het jammer te vinden dat ik niet had gewonnen, en me succes wensten voor vanavond. Dat doet je toch wel wat."
En eerlijk is eerlijk, Hekman kreeg niets cadeau in de harde koers op het ijs van Kardinge, waar de mannen van BAM de opvallendste afwezigen waren. Zij verkozen opnieuw een trainingskamp op Tenerife boven de marathon. Dat kwam dit seizoen al vaker voor.
Op het moment dat de wedstrijd echt ontplofte, moest de Hardenberger zelf flink aan de bak om de gaten dicht te rijden. "Mijn nekkie ging er een paar keer flink af", bekende Hekman, die op een gegeven moment dacht dat zijn kansen verkeken waren.
"Een kopgroepje was aardig ver weg en ik had niet meer de kracht om er nog naartoe te rijden. Op dat moment namen Bart Mol en Simon Schouten de kop over en kon ik achter hun rug mooi twee rondjes herstellen. Dat was net voldoende om daarna de jump naar de kopgroep te kunnen maken. Ik zag hun trainer roepen dat ze moesten stoppen en hoopte dat ze hem even niet zagen. Dat deden ze helaas wel, maar voor mij was dat het breekpunt in de wedstrijd."
Uiteindelijk waren het elf mannen die een ronde voorsprong pakten, met daarbij ook Niels Mesu, Frank Vreugdenhil en diezelfde Schouten. Ook rappe mannen, maar Hekman wist dat hij deze kans moest kunnen benutten. "Maar ik moest wel opletten. Met twee mannen van A-ware en twee van Primagaz was de kans groot dat ze probeerden mij een loer te draaien. Dat probeerden ze natuurlijk ook, maat uiteindelijk pakte het voor mij toch goed uit."
Het was alweer zijn vijfde zege van het seizoen, maar voor Hekman zonder enige twijfel de mooiste. "Het is lekker als zo’n zege komt op het moment dat je hem echt graag wilt. Deze is voor mij heel waardevol."
Voor Simon Schouten kreeg de wedstrijd nog een staartje. Hij eindigde aanvankelijk op het podium, maar betaalde de prijs voor een akkefietje met Mart Bruggink in de finale. De West-Fries werd gedeclasseerd, waardoor uiteindelijk Bruggink zijn plek op het podium overnam.