In de aanloop naar de Winterspelen was er discussie over de selectie van Van der Weijden. Op het KNSB Kwalificatietoernooi werd Yvonne Nauta gehinderd in haar race en eindigde daardoor in de uitslag nipt achter Van der Weijden en greep naast een olympisch startbewijs. De ploeg van Nauta bracht het voor de geschillencommissie van de KNSB, maar Van der Weijden behield haar ticket.
Last had Van der Weijden niet gehad van het gedoe om de startplek. "Toen ik vlak na de zitting naar Inzell op trainingskamp ging heb ik dat naast me neergelegd en alleen maar aan deze wedstrijd gedacht."
Die concentratie leverde haar in Sotsji haar beste uitslag in een internationale wedstrijd ooit op, maar dat was niet meteen duidelijk, want Van der Weijden moest al het ijs op toen nog geen enkele favoriet gereden had. "Ik wist van tevoren niet wat ik kon verwachten. Er waren nog geen scherpe tijden gereden."
Dat ze vroeg in het rittenschema zat ervoer de 27-jarige rijdster van Project 2018 niet als een nadeel. "Een richttijd, daar ben ik niet zo van. Daar word ik alleen maar zenuwachtig van."
Ze wist wel zeker dat ze hoog in wilde zetten. Voor zomaar meedoen was ze niet naar Rusland gereisd. "Ik had bedacht dat ik hier om de medailles zou rijden. Dat hoort ook zo, als sporter rijd je altijd om te winnen."
Ze mikte op het podium en die ambitie was niet onterecht, vond ze. "Als ik dan nu zie dat Olga Graf hier derde wordt dan was dat niet ver weg." En ook al haalde ze de top drie uiteindelijk niet, tevreden was ze zonder meer. "Ik kan mezelf niets verwijten. Dit was geen slechte race."
De prestatie van Van der Weijden is opmerkelijk omdat de rijdster een zwaar jaar achter de rug heeft gehad. Ze moest vorig jaar weg bij Team Corendon en haar vader kampte met een ernstige ziekte. Toch liet Van der Weijden zich daardoor niet uit het lood slaan. "Ik geniet van de mooie dingen en het laatste jaar heeft ook veel goeds gebracht", concludeerde ze.
Dat goede was niet meteen zichtbaar. Dat ze weg moest bij haar vorige team kwam hard aan en bij Project 2018 moest ze even haar draai vinden. "Het was allemaal net een stapje terug ten opzichte van vorig jaar. Dat was even wennen", zei ze. "Maar je hebt niet altijd zo veel geld nodig om de zaken goed te regelen. Ik heb wel alles kunnen doen dat nodig was, al zou iets meer budget voor betere faciliteiten zou wel prettig zijn."
De afgelopen maanden bij de ploeg van coach Johan de Wit zorgden voor een groeiend vertrouwen in haar eigen kunnen. "Ik heb heel veel aan mezelf getwijfeld. Altijd al wel. Ik ben nooit de ster geweest, maar ik heb het afgelopen jaar veel meer zelfvertrouwen gekregen."
Van der Weijden vond bij haar ploeg, met haar ploeggenoten, een omgeving waarin ze zich kon verbeteren en kon groeien. Daardoor kijkt ze nu heel anders tegen haar toekomst aan dan een half jaar geleden. "In de zomer waren de Spelen nog een ver-van-mijn-bedshow. Aan het begin van het seizoen zei ik: ‘dit wordt mijn laatste jaar’. Daar ben ik wel op teruggekomen."