"Als ik me nu weet te plaatsen, dan weet ik weer waar ik het voor doe. Dan kan het nog een mooi jaar worden", stelt Hakkenberg, die zaterdag als negende eindigde op de 1500 meter en eerder deze week al beslag legde op de vierde plaats tijdens de timetrials.
Drie jaar geleden behoorde hij al tot de Nederlandse ploeg. Hakkenberg schaatste alle wereldbekers, totdat tijdens de Nederlandse kampioenschappen in Groningen het noodlot toeslag. Hij brak voor de tweede keer in twee jaar tijd dezelfde enkel bij een valpartij. "Ik was dat jaar heel goed. Het was zo’n grote teleurstelling", kijkt Hakkenberg terug.
De shorttracker dacht er meerdere malen over om zijn schaatsen definitief in de hoek te gooien, maar wist zich altijd weer te herpakken. "De laatste vier jaar heb ik misschien wel twaalf maanden gerevalideerd. Het is moeilijk als je aan de baan staat en je ziet die jongens goed worden", aldus Hakkenberg. "Maar als je weer lekker schaatst, dan denk je ‘Ik kan het wel’. Ik heb gewoon lol in het schaatsen en trainen vind ik echt leuk."
Net als de andere shorttrackers in Heerenveen moet Hakkenberg veel doen en laten voor de topsport. Zo zette hij zijn studie stop. "We zijn acht uur per dag op de baan. Daaromheen is het eten en slapen. Schaatsen is bijna het enige wat je doet. Dan wil je wel resultaat zien."
Hakkenberg is zich ervan bewust dat een uitverkiezing voor de nationale ploeg afhangt van het oordeel van de Selectiecommissie Shorttrack van de KNSB.
"Daarom wil ik het hier elke rit laten zien. Vierde worden zou mooi zijn", aldus Hakkenberg, die zaterdag in actie kwam in de succesvolle aflossingsploeg. Stiekem speelt een plaats in die ploeg bij de Olympische Spelen door zijn hoofd.
"Ik ben blij dat ik dat onderdeel mocht rijden", zegt hij. "Het laat zien dat er vertrouwen in mij is."