Succes in Vancouver bleef in februari uit voor de 28-jarige sprinter van Control, die komend schaatsjaar de eerste grote prijs uit zijn loopbaan wil winnen. "Het wordt onderhand een keer tijd'', klinkt Groothuis strijdbaar, kort voor de Nederlandse afstandskampioenschappen, die vrijdag beginnen.
Niet alleen op de Spelen greep hij naast eremetaal. Ook bij andere grote toernooien stapte de in het Gelderse Empe geboren rijder nog nooit als winnaar van de baan, terwijl hij wel vaak als favoriet of grote kanshebber gold. Op beslissende momenten zat het Groothuis vaak tegen.
In aanloop naar de Olympische Spelen was hij twee weken ziek. Op de 1000 meter noteerde de pupil van trainer Jac Orie nog wel de vierde tijd. Bij het wereldkampioenschap sprint, in Moskou, ging Groothuis bijna twee jaar geleden op de eerste afstand na een paar meter onderuit. Weg titel, weg medaille.
"Het begint een beetje irritant te worden'', vindt Groothuis, die in oktober 2007 een zware blessure opliep en daardoor lange tijd aan de kant stond. "Ik heb heel vaak net naast het podium gestaan. Hopelijk zit het nu allemaal eens mee.''
Bij de Nederlandse afstandkampioenschappen verschijnt de schaatser, die eerder onder meer uitkwam voor Team Telfort, aan de start op de 500, 1000 en 1500 meter. Op de kilometer verdedigt Groothuis zijn titel. Dat is ook de enige afstand waarmee hij in het internationale veld een wedstrijd won. Bij wereldbekerwedstrijden in november 2008 in Berlijn liet hij alle concurrenten achter zich.
Na de Spelen nam Groothuis bewust even afstand van het schaatsen. De beelden van Vancouver zag hij ook nauwelijks terug, al ontkwam hij er maandag bij de presentatie van de Control-formatie niet aan. In die filmbijdrage kwamen ook zijn oud-ploeggenoten Simon Kuipers, Annette Gerritsen, Marianne Timmer en Margot Boer voorbij. De drie vrouwen startten een eigen team, Kuipers koos voor TVM.
Groothuis werd ook benaderd door het team van trainer Gerard Kemkers. "In het gesprek is aangegeven dat ze mij er graag bij wilden hebben. En ik kreeg een indicatie hoeveel ik kon verdienen'', legt Groothuis uit.
"Maar ik zei tegen Orie: als bij Control alles in financieel opzicht een beetje normaal verloopt, dan blijf ik. Het is allemaal wel iets minder geworden. Als er niet meer geld is, is het zo. Sportief was dit voor mij de beste optie. We mogen blij zijn dat Control dit doet.''
Met de overstap van Kuipers heeft Groothuis niet zoveel problemen. "Dat is op een normale manier verlopen. De verhoudingen zijn redelijk normaal gebleven. Alleen is hij nu wel iets meer concurrent geworden natuurlijk.''
Groothuis hoopt zelf bij de NK afstanden direct toe te slaan. Als hij één ding heeft geleerd, is dat je als schaatser niet alles in de hand hebt. "Wanneer je alles op de Spelen gooit, kan het tegenvallen. Het winnen van weinig internationale prijzen heeft ook een voordeel. Er blijft voor mij genoeg te wensen over.''