Het KPN NK is een belangrijk toernooi voor de sprinters, benadrukt Groothuis. “Het is ten eerste een hele mooie wedstrijd omdat er niet één iemand bovenuit steekt, maar er hangt ook heel wat van af. Het is een soort olympisch kwalificatietoernooi. Als je het hier niet doet dan kan je op vakantie.”
Dat er behoorlijk wat spanning aan de wedstrijd hangt motiveert de rijder van Team Lotto NL-Jumbo. “Ik vind dat wel mooi. Dat maakt zo’n NK mooi. Niemand kan zich verstoppen. Uiteindelijk zijn de NK’s spannender dan World Cups.”
In de zomer sprak Groothuis al uit dat het hoogtepunt van zijn seizoen het WK Sprint in Astana zou moeten worden. Om daar terecht te komen zal hij zondag in Kardinge in de top drie van het eindklassement moeten eindigen. Helemaal zeker van zijn zaak is Groothuis niet. “Gedurende dit seizoen is het sprinten een wat lastiger doel geworden”, concludeert hij.
Dat komt omdat zijn 500 meter nog niet zo goed loopt dat hij op een snelle tijd kan vertrouwen. “Op de NK afstanden was ie niet best. En sinds dat NK heb ik er geen een gereden omdat ik in de World Cup de 1000 meters reed. Pas twee weken geleden heb ik er eentje gereden.”
Die 500 meter in Heerenveen leverde een tijd van 35,82 op. Dat was nog niet helemaal naar de zin van de olympisch kampioen op de kilometer. “De opening was dramatisch, maar de eindtijd was desondanks niet zo gek.”
Voor het WK Sprint (28 februari – 1 maart) en dus de nationale sprinttitel ziet Groothuis zichzelf niet als de favoriet, maar hij schaart zichzelf wel in een rijtje van vijf kanshebbers. “Dat zijn Kjeld Nuis, Michel Mulder, Hein Otterspeer en Pim Schipper. En het is altijd nog mogelijk dat we een verrassing krijgen van iemand als Daidai Ntbab”
Van Ronald Mulder, in goeden doen ook zeker een kandidaat, verwacht hij nog niet al te veel omdat hij net terugkomt van een liesblessure. “Hij mist nog te veel, denk ik. Hij heeft een gekke voorbereiding gehad.”
Naast de tickets voor het WK Sprint en de nationale titel heeft Groothuis ook zijn zinnen gezet op een startbewijs voor de WK Afstanden, op de 1000 meter. “Op de WK afstanden wil ik wereldkampioen worden op de 1000 meter.”
Al met al denkt de 33-jarige Groothuis dat hij zijn doelen wel kan halen. “Ik heb er wel vertrouwen in, zeker voor de 1000 meter, maar ook voor plaatsing voor het WK sprint. Al zal het niet zomaar een een-tweetje worden.”