"We zitten vlakbij de grens met Noord-Korea. Als ze daar weer beginnen te schieten, maken we nog eens wat mee'', zegt hij lachend.
Groothuis hoopt in China zijn goede start in het wereldbekercircuit een passend vervolg te geven. De Gelderlander veroverde in Heerenveen zilver op de 1000 meter, op 0,11 seconde van Shani Davis, en voegde daar een week later in Berlijn brons op de 1500 meter aan toe.
Toch kijkt de Control-schaatser ook verder vooruit, naar 22 en 23 januari 2011. Op die dagen worden in de Friese schaatstempel Thialf de wereldtitels sprint vergeven. "Dit is voor mij, samen met de WK afstanden, de belangrijkste wedstrijd van het jaar'', zegt hij. "Echt een supermooi toernooi.''
Het is niet verwonderlijk dat de ijzersterke schaatser graag vooruitblikt. Terugkijken is namelijk nog iets te pijnlijk voor hem. In aanloop naar de Olympische Spelen van Vancouver verkeerde Groothuis in bloedvorm totdat hij werd geveld door een bacterie in de luchtwegen. Hij moest twee antibioticakuren ondergaan voordat zijn longen weer 'schoon' waren. Die behandeling verzwakte zijn lichaam dusdanig, dat-ie op de olympische 1000 meter net naast een medaille greep: vierde.
Speculeren over de mogelijke klassering indien hij in Canada volledig fit was geweest, doet hij liever niet. "Ik probeer die periode af te sluiten, maar ik kan niet ontkennen dat het nog wel eens door mijn hoofd schiet'', erkent Groothuis. "Als ik zeg dat ik er flink de pest in heb, dat is dat een understatement.''
Hij is er daarom op gebrand om tijdens de wereldtitelstrijd in Thialf te laten zien waartoe hij in staat is. Gelet op zijn tijden op de 500 en 1000 meter bij de eerste wereldbekerwedstrijden behoort Groothuis tot de medaillekandidaten. Ruim twee weken geleden noteerde de Control-sprinter op de 500 meter een tijd van 35,26 en klokte hij op de dubbele afstand 1.08,51. In het fictieve klassement prijkte zijn naam dat weekeinde bovenaan.
"Het zijn leuke statistieken, maar je kan er verder weinig mee'', reageert hij nuchter. "Een WK is een wedstrijd op zich. Maar die tijden laten wel zien dat ik er goed voor sta.''
Op weg naar dat titeltoernooi gaat hij eerst nog in Changchun op jacht naar wereldbekerpunten. De daaropvolgende trip naar de Japanse stad Obihiro laat hij schieten, omdat zijn ploeg dan alweer een trainingskamp belegt voor de NK sprint, eind december. Bij dat toernooi moet Groothuis normaal gesproken bij de beste vier eindigen om een WK-ticket af te dwingen.
Stiekem hoopt de Gelderlander medio januari dan eindelijk zijn belofte in te lossen. Een WK-medaille in een kolkend Thialf zou niet alleen een bekroning op zijn carrière zijn, maar ook het olympische leed enigszins kunnen verzachten. "Ik weet dat ik nog beter kan'', aldus Groothuis. ,,Ik moet geduld hebben.''