"De laatste twee trainingswedstrijden, daar was ik wel tevreden over", zegt Groothuis. "Vooral omdat het echt beter voelt dan eerder dit jaar. Ik was blij dat ik uit Astana weg kon, ook al ging het daar niet dramatisch. Ik ben toen op trainingskamp naar Collalbo gegaan en daar echt opgebloeid."
Het liep al enige tijd niet zo goed bij de routinier van BrandLoyalty. Hij werd in 2012 wereldkampioen sprint, maar kreeg het jaar erna te maken met technische problemen. Ook dit jaar heeft hij moeite met de finesses van de schaatsslag. Waar dat precies aan ligt, weet Groothuis niet. Misschien is het nog een doorwerking van vorig jaar, vermoedt Groothuis. "Maar dat is giswerk."
De pupil van Jac Orie heeft de afgelopen maanden geprobeerd om niet te veel op de problemen te focussen. "Ik ben er steeds positief mee omgegaan", zegt hij. "Het is zo en daar moet je het mee doen."
"Als het niet goed gaat dan ben je snel geneigd om alleen aan problemen te denken. En als je steeds met problemen bezig bent dan gaat het niet goed."
Die vicieuze cirkel is alleen te doorbreken door af en toe het verstand op nul te zetten. "Aan de start staan en rammen", zegt hij. "Maar dat kan je ook niet alleen maar doen. Het is een balans die je moet zoeken."
Die balans heeft Groothuis de afgelopen weken gevonden en dat vertaalde zich in goede verwachtingen voor het KKT. "Ik voel me goed en ik denk dat ik hele goede kansen heb. Op de 1000 sowieso, maar ik heb ook kans op de 1500 meter. Die combinatie is vooral handig met het oog op de aanwijsvolgorde", stelt hij. "Ik ga voor twee hoge klasseringen. Dat verhoogt de kans op een ticket."
Dat hij op de 1500 meter ook concurrentie krijgt van Sven Kramer doet Groothuis niet zo heel veel. "Het had me verrast als hij niet had meegedaan.", lachte hij. En zijn kansen ziet hij niet verkleind door de deelname van de TVM-rijder. "De 1500 meter is voor iedereen een moeilijke afstand en dat biedt kansen. Zo kijk ik er ook voor mezelf naar."
Dat een startplek op de 1000 meter de kansen op een 1500-meterticket ook vergroot, vanwege de lage plek van de schaatsmijl in de selectievolgorde, is geen overweging die door Groothuis’ hoofd speelt als hij aan de start staat tijdens het kwalificatietoernooi. "Daar heb je tijdens de wedstrijden geen zak aan. Aan die wetenschap heb je niets."
Mocht Groothuis zich plaatsen dan is de kans groot dat hij opgaat voor zijn laatste Spelen. "Ik ga geen vier jaar door, maar twee jaar of zo nog wel", zegt hij. Dat maakt het kwalificatietoernooi niet anders dan andere jaren, benadrukt hij. "Voor iedereen is dit heel belangrijk."
"Voor mij wordt het de vierde keer dat ik een kwalificatietoernooi rijd, waarvan ik er drie keer echt om gereden heb. Maar goed, het is dus iets wat je maar drie keer meemaakt en voor een groot aantal rijders is dat maar één of twee keer. Het is dus altijd spannend, want zo vaak krijg je de kans niet", legt Groothuis uit.
En dus beginnen de zenuwen langzaamaan al op te komen. "Ik voel heus wel een beetje zenuwen. Als je er helemaal niet nerveus van wordt dan is dat ook niet goed."