Groothuis heeft genoeg 'shit' meegemaakt

Toen de Gelderlander met buikgriep onder de wol lag, moest hij onwillekeurig terugdenken aan zijn situatie een jaar geleden. Toen werden zijn medaillekansen op de Olympische Spelen een kopje kleiner gemaakt door een bacteriële infectie op de luchtwegen.

Tot opluchting van de 29-jarige Control-schaatser bleef het ziekbed nu maar beperkt tot een dag. "Maar ik had wel even een 'déjà-vuutje''', erkende Groothuis. Ditmaal bleef de schade beperkt. Hij moest zich afmelden voor een trainingswedstrijd, maar kon daarna de uitgestippelde route vervolgen.

De nationaal sprintkampioen behoort dit weekeinde tot de titelfavorieten bij de WK sprint in Heerenveen. Groothuis accepteert die status gelaten. Nadat hij in het verleden enkele fikse tegenvallers - zoals bij de Winterspelen van Vancouver - heeft moeten verwerken, bekijkt hij zijn leven als profschaatser uiterst nuchter: "Ik heb het afgelopen jaar, tijdens de Spelen, genoeg shit meegemaakt'', sprak hij. "Maar ik zet gewoon door. Ik ga ervan uit dat het vanzelf een keer mijn richting op valt.''

Alhoewel Groothuis de afgelopen zes edities liefst vier keer Nederlands sprintkampioen werd, kon hij op het mondiale podium nog nooit overtuigen. In 2006 eindigde hij als zeventiende en in 2009 vond hij zijn naam terug op de achttiende plek. Die laatste lage klassering werd veroorzaakt door een valpartij op de eerste 500 meter. Na twee passen prikte hij met de schaats in het ijs en lag hij gestrekt op de ijsvloer. Weg titelaspiraties.

Ruim een maand geleden overkwam hem precies hetzelfde, tijdens de eerste 500 meter van de wereldbekerontmoeting in de Chinese stad Changchun. "Misschien was het wel goed dat ik daar op mijn bek ging'', zei Groothuis. "Dan word je eraan herinnerd dat je extra gefocust moet zijn op dat punt. Noem het maar een wake up-call.''

Als Groothuis zaterdag en zondag in een uitverkocht Thialf overeind blijft, dan behoort hij zeker tot de kanshebbers voor het goud. De Zuid-Koreanen Lee Kyou-hyuk en Mo Tae-bum zijn samen met de Amerikaan Shani Davis zijn belangrijkste rivalen. Maar in die bespiegelingen vooraf heeft de Control-schaatser geen zin. "Als je maar het maximale eruit hebt gehaald, daar draait het om.''

Om daar veelbetekend aan toe te voegen: "Nou ja... Uiteindelijk draait het toch om winnen.''