"Van het seizoen 2005/2006 had ik een positieve flow gekregen en ik dacht dat ik in de jaren erna de wereldtop zou kunnen aanvallen", vertelt Kerstholt. Maar in de jaren die volgden was het vaak meer vechten dan presteren voor de shorttracker. "Er was frictie in de ploeg, veel dingen die niet liepen en dat heeft veel energie gekost. Die positieve flow was er niet meer."
Kerstholt wil niet beweren dat het allemaal ellende was, maar de opwaartse lijn die hij probeerde op te zoeken, vond hij niet. Zijn ontwikkeling ging op en neer. "Als ik viel dan viel ik diep. Daarom waren de resultaten in Vancouver niet zoals ik ze vier jaar ervoor verwacht had. Ik heb in die vier jaar twee jaar mijn lijn kunnen doorzetten en twee jaar niet", zegt Kerstholt. "Ik was die jaren en op de Olympische Spelen heel gefrustreerd. Mentaal waren die jaren heel zwaar voor mij."
Met de komst van Jeroen Otter als bondscoach veranderde er veel. "Pas sinds Jeroen is die kwakkelende lijn een opwaartse spiraal geworden. Ik ben ook heel blij dat ik mijn vriendin ben tegengekomen en ook op andere gebieden een ontwikkeling heb doorgemaakt. Als ik me op wil laden voor deze Spelen denk ik eerder aan de Niels van 2006 en denk ik niet aan de Spelen van Vancouver", zegt hij.
Voor de aankomende Winterspelen in Sotsji is Kerstholt bezig om de laatste details goed te krijgen. Dat ligt op dit moment niet zozeer in de training, maar in zijn gewicht. De dertigjarige rijder merkte de afgelopen maanden dat hij iets te zwaar begon te worden. "Ik ga me nu weer fit voelen", legt hij uit. "Ik ben eindelijk weer wat aan het afvallen en dat is belangrijk, want ik wil mijn gewicht zo laag mogelijk krijgen."
"Als je zwaarder bent dan ben je minder efficiënt en heb je minder souplesse", legt Kerstholt uit. "Je moet een soort elastiek zijn, een soort slang, bij shorttrack."
Door van ruim boven de tachtig kilogram terug te gaan naar ongeveer 75 kilo hoopt hij het 'slangengevoel' op het ijs weer terug te vinden. "Als ik lichter ben, dan ben ik beter voorbereid op het ijs daar", blikt Kerstholt vooruit naar de Spelen.
In Sotsji, zo stelde hij vorig jaar bij de World Cup daar vast, is het ijs hard. Dat is relatief ongunstig voor de wat zwaardere rijders. "In Sotsji ga je wegbreken als je te zwaar bent."
Dat Kerstholt wat zwaarder is geworden dan hij had gehoopt hangt samen met de intensieve trainingen die hij heeft afgewerkt. Het is ook niet zozeer vet dat hij heeft opgebouwd, maar spiermassa. "Ik werd een spons die zichzelf volzoog", legt hij uit. "Bij de een werkt dat extremer dan bij de ander. En ik had er ook wat meer last van dan in andere jaren. Maar daar moet ik mee dealen."
Toch moet Kerstholt ook toegeven dat hij in de voorbereiding ook eventjes onoplettend is geweest. "Waar ik mezelf wel voor de kop kon slaan is na de vierde World Cup. Toen ging het gas eraf, ging ik een beetje snoepen en toen was ik zo vijf kilo zwaarder."
Maar deze weken heeft hij voldoende tijd om zijn ideale gewicht en souplesse weer te bereiken, denkt Kerstholt. "Het is nu rustiger met de trainingen en daardoor kan ik er gemakkelijker aan werken. Bovendien moet ik accepteren dat ik meer spiermassa heb. Maar ik denk dat ik over een paar weken wel rond die 75 kilo zit."
Naast een dieet heeft Kerstholt zichzelf ook een strak slaapschema opgelegd. "Ik heb het idee dat ik net wat beter ben als ik negen à tien uur op bed lig. Dat zorgt voor die kleine verschilletjes die nodig zijn."
Met zijn gewicht en zijn nachtrust op orde moeten de Spelen een schitterend slotstuk van zijn carrière gaan worden, het liefst met een gouden medaille. "Goud is heel belangrijk. Het zou de kroon zijn na vijftien jaar lang knallen. Ik ga het ook zien als een must, want als ik dat niet doe, dan wordt het hem niet", zegt hij. "Alles of niets."