De overgang van de zomertrainingen naar het ijs was een rare periode voor de selectie. Trainer Wim den Elsen besloot half september naar Inzell te vertrekken om bij de internationale schaatsacademie aan de slag te gaan. Zo stond Gewest Zuid-Holland aan de vooravond van het schaatsseizoen zonder coach.
Arnold van der Poel en Martijn Klip werden bereid gevonden om de taken op zich te nemen. Ondersteunt door Kees de Ruyter die het gehele seizoen al bij de ploeg betrokken is.
"Het was even wennen van beide kanten", zegt Arnold van der Poel. "De meiden moesten wennen aan ons en wij moesten eerst een goed beeld krijgen van hoe zij ervoor stonden. Al snel bleek dat ze goed in orde waren." Toch bleek het switchen van begeleidingsteam geen 1-2-3'tje en verliep het voorseizoen niet zoals gehoopt.
Na de kerst begon de werkwijze aan te slaan binnen de ploeg. "De meiden pakten het goed op en hebben heel hard gewerkt. Ze maakten echt sprongen vooruit", kijkt Van der Poel trots terug op de afgelopen periode.
"Tot begin oktober kregen ze een schema en daar hielden zij zich netjes aan. Alleen wij doen het anders. Wij proberen meer verantwoordelijkheid bij de rijders zelf neer te leggen. Daar groeien zij van als sporter", legt de trainer uit.
Het wordt door de meiden als zeer positief ervaren. "Eerst volgde ik gewoon mijn schema en dacht er eigenlijk niet zoveel over na. Nu moeten we veel meer zelf bepalen. Soms geven de trainers ons bijvoorbeeld drie verschillende trainingen en dan moeten wij kiezen welke wij gaan uitvoeren en waarom", zegt Julia Berentschot, nummer twee bij de dames A-junioren.
Ook Leeyen Harteveld, medaille winnares op de 500 en 1000 meter, benadrukt dat vooral die switch van grote waarde is geweest. "Nu bespreken we vaak de training en praten wij over wat de training ons heeft opgeleverd. Wij zijn nu heel bewust bezig met de effecten van een training en waarom sommige keuzes worden gemaakt", legt Harteveld uit.
Door hun goede prestaties van afgelopen weekend reizen Berentschot en Harteveld dinsdag af richting het Italiaanse Collalbo. Aankomend weekend vindt daar een World Cup junioren plaats en een week later is op dezelfde baan het WK junioren. Berentschot zal daar starten op het allroundtoernooi en Harteveld op haar favoriete 500 en 1000 meter.
"Het was voor Julia al vanaf begin dit seizoen een doel om het WK te halen. Het doel was duidelijk, maar de weg erheen was bedekt met een laag dikke mist. Samen hebben we de lucht geklaard", schetst Van der Poel beeldend.
Berentschot beaamt dat en zegt dat het wel een doel was, maar dat ze eigenlijk toch verrast is dat het gelukt is. "Al het hele jaar zat het in mijn hoofd, maar toch durfde ik er nog niet teveel aan te denken. Moest het eerst maar even doen. Heel gaaf dat het gelukt is. Zelfs nog een beetje onwerkelijk."
Beiden gaan zonder enige verwachting richting Italië. "Het is gewoon heel leuk dat we er samen heen gaan. Natuurlijk willen we ook daar weer hard rijden, maar eerst even genieten van dit succes", zegt Harteveld een dag na het NK.
Traditiegetrouw doet het Gewest Zuid-Holland goed mee bij de junioren, maar de afgelopen jaren was het wat mager bij de oudste categorie. Dit jaar laten zij bij de dames weer van zich spreken. Ook Harteveld viel dat op: "Het was weer een ouderwets sterk Zuid-Holland. Zo hoort het."