Daan Quaars, wethouder sport van Breda, wil de stad profileren als talentenstad en een goede voedingsbodem voor talentontwikkeling creëren, in samenwerking met lokale, regionale en landelijke partners. "Niet alleen met de bouw van het Talentencentrum, maar ook door het ondersteunen van talentprogramma’s. Door in te zetten op het KNSB Talent Team Zuid langebaanschaatsen bieden we schaatstalent de ruimte, maar versterken we ook de schaatssport in Breda en omstreken, samen met partijen als Deltalent en Optisport. Topsporters en talenten kunnen op hun beurt anderen weer inspireren om het beste uit zichzelf te halen. Samen brengen we zo talent naar de top."
Schaatsland Nederland telt in totaal vijf KNSB Talent Teams: programma’s die als doel hebben het beste schaatsland ter wereld te blijven, het shorttracksucces door te ontwikkelen en met inlineskaten en kunstrijden door te groeien naar het hoogste niveau. Met de Talent Teams wil de schaatsbond een optimale omgeving bieden aan de beste schaatstalenten.
Remy de Wit, technisch directeur van de KNSB: "We bieden talenten een hoogwaardig opleidingstraject, waarin ze in een professionele omgeving kunnen trainen. Daarin werken we samen met selecties van ijsbanen en schaatsverenigingen, maar ook met Nationale teams en topteams. Op deze manier hopen we talenten soepel te laten doorstromen naar het hoogste niveau."
Focus op langebaanschaatsen in Breda
Het KNSB Talent Team Zuid biedt rijders uit Brabant, Zeeland en Limburg twee disciplines aan: langebaanschaatsen en shorttrack (in oprichting). In Breda ligt de focus op langebaanschaatsen, in Tilburg ook op shorttrack. Het programma staat onder regie van Stichting RTC Zuid Schaatsen. Voorzitter van de stichting, Ad den Otter, is blij dat de gemeente Breda zich bereid heeft verklaard om de komende vier jaar het programma voor langebaanschaatsen te ondersteunen. "Zo kunnen we schaatstalenten dicht bij huis de juiste begeleiding bieden, niet alleen op sportief vlak, maar ook in relatie tot hun onderwijscarrière."
Met rijders als Jesse Speijers (Team IKO), Jarle Gerrits (Jumbo-Visma Development) en Maud Lugters (Development Team Fryslân) heeft het Talent Team het afgelopen seizoen drie schaatsers opgeleid voor een volgende stap. Olav Kooij is overgestapt naar topwielerploeg Jumbo-Visma. Daarnaast is shorttracker Friso Emons als ambassadeur bij de opstart van het shorttrackproject betrokken. De Tilburger genoot zijn talentenopleiding in Dordrecht, maar ondersteunt nu het opzetten van een eigen regionale shorttrackploeg onder de vlag van KNSB Talent Team Zuid.