Met lichte griepverschijnselen bleef Chris Berkhout woensdagmiddag thuis, toen zijn ouders en zijn jongste zus Maartje koers zetten richting Rijssen, waar donderdag, vrijdag en zaterdag om de nationale baantitels wordt gestreden. Hij had graag willen ervaren wat hij zou kunnen uitrichten tegen ’s lands beste skeeleraars, maar zijn verstand weerhield hem ervan. “Vorig jaar zou ik gedacht hebben: oh, dat kan wel, ik ga rijden. En vervolgens kwam ik mezelf tegen in de races. Afgelopen maandag werd ik wakker met koorts en keelpijn, toen voelde ik me best beroerd. Intussen gaat het veel beter, want ik heb vandaag zelfs een uurtje gefietst. Maar meedoen aan het NK? Nee, beter van niet. Als ik deelneem, moet dat op een goede manier kunnen. Het was ook geen specifiek doel voor me. Ik had graag aan de start willen staan, als onderdeel van de voorbereiding op de winter”, vertelt de tiener uit Hauwert.
Op de Nederlandse ijsbanen hoopt hij zich dan te tonen in wekelijkse marathoncyclus, als rijder van de driemansformatie van De Haan Westerhoff. Die ploeg viste Berkhout deze lente op, na een wisselvallig seizoen bij het B-team van Reggeborgh. Hij verpieterde er een beetje in de groep van ervaren rotten, en is daarom des te blijer met zijn nieuwe omgeving. Onder leiding van Piet Hijlkema en Martin van de Pol merkt Berkhout nu al dat hij veel baat heeft bij de begeleiding van die twee. Ook het optrekken met de 22-jarige Rick Meijer en de drie jaar oudere Ivar Immerzeel, straks zijn ploegmaten in de marathons, bevalt hem goed.
“Er is onderling veel contact, ik kan altijd terecht bij Martin als ik vragen heb en Piet denkt ook erg mee. Vorige week hadden we een gezamenlijke training in Heerenveen: de ene dag skeeleren, de volgende morgen krachttraining. Omdat het een nogal lange autorit is van Hauwert naar Friesland, zei Piet meteen: ‘Dan blijf je bij mij slapen’. Dat scheelde mij veel reistijd. Dit soort voorbeelden geeft aan dat er naar je wordt omgekeken. Dat geeft me een goed gevoel. Wanneer je jong bent, is het fijn zodra je niet altijd zelf hoeft uit te vogelen wat het beste voor je is. In deze fase heb je iemand nodig die je begeleidt.”
