Gary Hekman won de Klim van Steenwijk al zes keer: 'Het parcours ligt me gewoon goed'

De ogen van Hekman beginnen direct te glinsteren als het over de Klim van Steenwijk gaat. “Een heel mooie koers. Het rondje ligt me goed en ik heb er al vaak weten te winnen. Dat maakt zo’n wedstrijd natuurlijk helemaal bijzonder voor mij.” Het parcours in Steenwijk heeft een lengte van 2400 meter. De finish ligt op het hoogste punt van de Gagelsweg. “Die klim is de scherprechter”, weet Hekman. “Je moet hem goed indelen, dat is belangrijk. Je kunt niet van onder tot boven volle bak omhoog rijden, want dan val je stil.”

Maar hoe kun je de klim dan wel het best oprijden? “Hekman probeert het als volgt uit te leggen. “Normaal gesproken zet je aan om harder te gaan, maar nu moet je sprinten om je snelheid zo lang mogelijk vast te houden. Je begint met zo’n vijftig kilometer per uur aan de klim en bovenop rijd je nog maar vijfendertig. Het begin is daarom niet heel spannend, juist die laatste meters zijn cruciaal. De ervaring van de voorbije jaren helpt mij daarbij.”

 Dat Hekman precies weet waar hij over praat bewees hij in 2019. Die wedstrijd draaide uit op een massasprint en de Spanjaard Patxi Peula Cabello kwam al vroeg op kop. Té vroeg bleek daarna, want met een paar krachtige slagen en een extra versnelling kwam Hekman er eenvoudig overheen en kon hij de armen in de lucht steken. “Mijn zesde overwinning in Steenwijk. Daarmee brak ik het record van Arjan Smit (vijfvoudig winnaar), dat maakte het wel een speciale.”

 Toch is de zege uit 2016 nog altijd Hekman z’n mooiste. In dat jaar werd het EK in Steenwijk gereden en versloeg hij Bart Swings in de eindsprint. “Hét hoogtepunt uit de historie van deze wedstrijd”, noemde organisator Henk Ymker dat moment. Ook Hekman denkt er nog vol trots aan terug. “Die wedstrijd verliep perfect. Het plan, het ploegenspel, echt alles klopte toen.”

Dit jaar wordt de Klim van Steenwijk voor de 36e keer georganiseerd. Daarmee is het de oudste wedstrijd van ons land. Hekman, die dinsdag in het nieuwe pak van Reggeborgh zal rijden, is er alles aan gelegen om ook een zevende keer te winnen. “Maar ik ben niet de grote favoriet”, tempert hij de verwachtingen. “Het is nog even afwachten wie er allemaal mee zullen doen. Wij starten in elk geval met een sterke ploeg, met mannen als Crispijn Ariëns en Bart Hoolwerf. Die twee rijden in de trainingen zó makkelijk. Maar vlak ook iemand als Peter Michael niet uit, al verkeert hij niet grootse vorm. Dat geldt ook voor mij, ik merk dat ik nog een kleine achterstand heb. Maar als het een massasprint wordt en ik zit er nog bij, dan kan ik zeker winnen.” Dan lachend: “De power zit nog wel in de benen.”

 Op het ijs wist Hekman de afgelopen maanden weinig resultaten te boeken. Logisch, want de 33-jarige sprinter kampte lange tijd met schildklierproblemen, waardoor hij kilo’s afviel en weinig energie had. “Het was een slechte winter”, erkent hij. “Mijn bloedwaarden schommelden, ik was zoekende naar de juiste doseringen van mijn medicatie. Ik voelde me niet honderd procent. Maar het gaat nu wel de goede kant op. Ik kan alles gewoon doen, de trainingen kan ik prima aan. Al mag ik zeker niet klagen, je merkt toch dat je een kleine achterstand hebt op de mannen die wel volle bak konden gaan de afgelopen tijd. En die achterstand maak je niet zomaar goed.”

“Ik heb echt getwijfeld of ik door moest gaan”, vervolgt Hekman. “Met mijn coach Roy (Boeve, red.) heb ik veel gesprekken gevoerd. Ik beschouw hem eigenlijk niet als mijn coach, maar meer als een psycholoog. Dat praten heeft me enorm geholpen.” Natuurlijk deed zijn overwinning in Eindhoven, in januari tijdens de Marathon Cup, dat ook. "Ik voel dat het nog niet klaar is. Dat ik het schaatsen en het skeeleren nog steeds heel leuk vind.” Hekman verlengde zijn contract daarom met twee jaar.  “Ik richt me in de komende periode vooral op het schaatsen, met name de langere tochten op natuurijs. Ik heb al veel weten te winnen in mijn carrière, maar nog nooit een wedstrijd boven de 150 kilometer. Juist die lange slopende races op natuurijs vind ik zo mooi.”

Maar eerst dinsdag de Klim van Steenwijk. De vrouwen gaan om 18.15 uur van start, zij rijden vijftien ronden van 2400 meter. Om 19.30 uur is het de beurt aan de mannen, zij rijden achttien ronden. Het parcours is hetzelfde als de afgelopen jaren. De start en finish is op de Gagelsweg. Meer informatie over de Klim van Steenwijk vind je hier.

Vorige week ging Marthijn Mulder de Klim van Steenwijk nog eens verkennen. Bekijk hieronder de video van zijn verkenning.