Ze lachte haast verontschuldigend, Francesca Lollobrigida. Drie races in de KPN Marathon Cup, drie overwinningen. ’’Het is geweldig. Ik weet bijna niet meer wat ik zeggen moet’’, sprak de Italiaanse. Want het verhaal achter de successen van Lollobrigida is inmiddels wel bekend. Trainingen met de mannen van AB Vakwerk maakte haar sterker en dat laat ze wekelijks zien met vlijmscherpe sprints.
In Tilburg voegde ze daar wel een nieuw component aan toe. Op het Brabantse ijs liet ‘Lollo’ zich ook van voren zien in de koers. Ze sleurde aan kop van een groep vluchters, net als haar ploeggenotes Iris van der Stelt, Merel Bosma en Lisa van der Geest. Die impulsen zorgden er mede voor dat uiteindelijk achttien vrouwen een ronde voorsprong pakten.
Dat was geen sinecure, want het tempo in de Ireen Wüst IJshal was hels. Het grote peloton dat de dameswedstrijden dit seizoen kenmerkt, dunde in een onvoorstelbaar tempo uit. Maar de scheuring in het peloton had meer voeten in de aarde. Ronde na ronde streden de negentien vluchters om weer aansluiting te krijgen bij de staart van het peloton. ’’Het was echt zwaar’’, verzuchtte Lollobrigida, die nu voorlopig afscheid neemt van de marathon. ’’Op 26 november in Hoorn ben ik er weer bij.’’
In de finale was er ook een hoofdrol weggelegd voor een ander team dan dat van MK Basics. Ook Palet Schilderwerken liet zich nadrukkelijk zien. Dat was wel een enigszins opvallende situatie. In voorgaande seizoenen reden die twee formaties immers onder dezelfde vlag. Nu niet meer. ’’Absoluut niet’’, stelt Elma de Vries, die in Tilburg een keurige tweede plek veroverde. ’’Maar het is bijzonder om te zien dat we ook dan toch weer allebei vooraan rijden. Ik denk dat de wedstrijden er dit seizoen zeker interessanter op zijn geworden.’’
De routinier in het peloton ziet hoe haar ploeg steeds beter tot z’n recht komt. Dat bleek ook in de finale, waarin een prima treintje werd opgezet om De Vries te lanceren. ’’Daar hebben we eerder in de week nog op getraind en het is mooi te zien dat zoiets er dan ook meteen uit komt. Zoals het nu gaat met ons team denk ik dat we nog mooie tijden gaan beleven.’’
Er wordt gefluisterd dat dit mogelijk het laatste seizoen zou kunnen zijn voor de inmiddels 33-jarige De Vries. ’’Dat wordt gezegd en ik heb zelf natuurlijk ook wel eens aangegeven dat het misschien tijd werd om te stoppen’’, meldde ze. ’’Maar zoals het nu gaat, loopt het hartstikke lekker en heb ik er ook ontzettend veel plezier in. Dan denk je niet aan stoppen.’’
Dat zou ook zonde zijn voor iemand die in het geweld in Tilburg gewoon nog als tweede eindigde. Achter Lollobrigida, die in deze vorm door niemand af te stoppen is, werd Elma de Vries gewoon de beste van de rest. De Vries, lachend: ’’Dat klinkt eigenlijk wel heel erg goed.’’