En voor wie z’n doorkomst- en eindtijden precies wil bijhouden, zijn transponders te huur. In de loop van de dag wordt het steeds drukker bij FlevOnice, waar – min of meer toevallig – ook een winterfair wordt gehouden. Volop sfeer dus, en waar een week eerder de sneeuw nog in een ware storm over de baan waaide, hebben de deelnemers nu te maken met een beetje regen en dus wat nat ijs.
Schaatsliefhebbers zitten daar niet mee, ze komen van heinde en verre en de meesten zijn in training voor een tocht op de Weissensee of... de Elfstedentocht. Want als die er komt, en je bént ingeloot, moet je er natuurlijk wel klaar voor zijn! Bezoekers kunnen kiezen voor een korte (25 km of 50 km) of een langere (100, 150 of 200 km) toertocht en stempelen daarvoor keurig elke ronde bij een authentieke stempelpost.
Er rijden ook marathoncoryfeeën rond, onder wie Richard van Kempen, Jan-Maarten Heideman en Jochem Uytdehaage. Die laatste is ook aan het trainen voor de Weissensee. Net als Marten Hilberink (70 jaar) uit Nieuwsleusen die de toertocht combineert met een familiebezoek in de regio. Monique van Luenen (41 jaar) rijdt de toertocht met een stel vriendinnen voor de lol.
"Het streven was 25 kilometer, maar ik zit al op de 30!" De tienjarige Frank Koelewijn wil proberen 50 kilometer te rijden maar moet even rusten omdat z’n voeten pijn doen. Han Keizer heeft zijn hele gezin meegenomen en bereidt zich – samen met drie vrienden – ook voor op de Weissensee. Een missie die ze combineren met een actie voor een goed doel (www.weissensee4kids.nl).
Dat staat ook op hun fraaie witte pakken, die de speaker al vroeg heeft gespot. Vandaag gaan ze voor de 150 km. Marco Rol uit Ter Apel wil proberen 100 km te schaatsen, maar zijn uiteindelijke doel is een 200 km tocht te kunnen uitrijden. Deze baan is daarvoor perfect, vindt hij: "op sommige stukken is het ijs super, verder is het werkijs. Net als bij een echte tocht!" Halverwege de dag telt de organisatie al 700 deelnemers aan de toertocht en is daarmee dik tevreden. Liefhebbers kunnen op 8 januari en 19 februari nog een keer toeren in Biddinghuizen.