Kopman Havard Bokko wil vrijdag en zaterdag met een medaille op de ploegenachtervolging aantonen dat de Noren wel degelijk de correcte keuze hebben gemaakt. "Gelukkig is de kritiek een beetje afgezwakt de laatste dagen", legde Bokko vrijdag na afloop van de training uit.
"Maar het zou leuk zijn als we straks met een medaille toch ons gelijk halen. Revanche? Nou, ik zou het wel erg fijn vinden als we Johann Olav Koss het zwijgen op kunnen leggen."
De viervoudig olympisch kampioen uit 1992 en 1994 uitte flinke kritiek op met name Bokko en Sverre Lunde Pedersen toen ze op de tien kilometer op voorhand al de handdoek in de ring gooiden tegen de te sterk geachte Nederlanders.
"Dat wij een kans op een medaille hadden is zijn mening", reageerde Bokko zichtbaar geïrriteerd op de uitlatingen van zijn landgenoot. "Of ik zijn kritiek serieus neem? Ach, wij horen alleen eens in de vier jaar iets van Koss. Alleen als hij de voorpagina's ermee kan halen."
Bokko stelde nog altijd achter zijn beslissing te staan om niet te rijden op de tien kilometer. "Of ik de 13.07 van Bob de Jong had kunnen evenaren? Nee, ik denk het echt niet", doelde hij op de tijd waarmee de Nederlander brons won.
"In Astana reed ik 13.24, bij het EK allround in Hamar een soortgelijke tijd. Misschien dat ik vijf jaar geleden de strijd met Bob had kunnen aangaan, maar nu echt niet meer."
De Noor erkent dat een medaille op de ploegenachtervolging mogelijk is, maar wel een zware opgave wordt. "In de kwartfinale rijden we tegen de Polen en dan in de halve finales mogelijk tegen Nederland. Realistisch gezien doen we dus een gooi naar het brons."
Het zou de eerste schaatsmedaille voor Noorwegen zijn tijdens de Spelen van Sotsji. "Gelukkig doen we het als land goed in de bergen", grapte Bokko. "Dat leidt een beetje af van onze prestaties hier op het ijs."
Noorwegen begon met twee schaatsmedailles als doelstelling aan de Winterspelen. Dat de teller nog altijd op nul staat, verbaast Bokko niet. "In Turijn 2006 haalden we ook al geen medailles en vier jaar geleden was er slechts één bronzen medaille."
"Het probleem is dat alle jonge Noren naar het langlaufen of het biatlon gaan. Dat komt ook omdat we eigenlijk alleen maar in Hamar en Stavanger een overdekte ijsbaan hebben liggen. Het is moeilijk om de jeugd geïnteresseerd te krijgen in het schaatsen."
Daarnaast hebben de Noorse schaatsers aanzienlijk minder (financiële) middelen tot hun beschikking dan de Nederlandse concurrentie.
"Of ik het vervelend vind dat wij met een budget werken dat vijftien keer lager ligt dan bij jullie, maar dat men in Noorwegen tegelijkertijd wel verwacht dat we de strijd met jullie vol aangaan? Laten we het maar op 'ja' houden."