Nederlands succes mogen we inderdaad verwachten, wellicht wel het meest van Ronald en Michel Mulder. Zij behoren tot de topfavorieten op de sprintafstanden, nadat ze vorig jaar respectievelijk goud en zilver grepen op de 500 meter op de weg. Tot nu toe waren ‘de Mulders’ vooral succesvol op de wegonderdelen en eigenlijk nog amper op de pistes, die vaak te glad of te krap zijn voor de twee krachtpatsers. De piste in Heerde is echter hun thuisbasis en met oplopende bochten. Daarmee beter geschikt voor de twee sprintkanonnen.
Tot de sprintafstanden rekenen we de 300, 500 en 1000 meter op de piste en de 200 en 500 meter op de weg. Op die afstanden kunnen de Mulders tegenstand verwachten van onder andere Franse stylist Nicolas Pelloquin. Hij versloeg Michel Mulder nog tijdens de Skate-Off wedstrijden dit jaar op dezelfde baan in Heerde. Uit Duitsland komt krachtpatser Matthias Schwierz, regerend Europees kampioen op de 200 meter, en Italië komt met onder andere Andrea Peruzzo en Claudio Naselli op de proppen.
Op de lange afstanden is er eigenlijk maar één favoriet, en dat is de man die bijna overal waar hij start, wint. Bart Swings, de pas 20-jarige Belg is reeds driemaal wereldkampioen en greep vorig jaar maar liefst vier gouden medailles op de Europese kampioenschappen in San Benedetto del Tronto. Toch is er wel degelijk concurrentie. De Franse voormalig wereldkampioen Yann Guyader doet weer mee, na twee jaar afwezigheid.
Niet alleen Guyader zal er alles aan doen om het Swings moeilijk te maken, de Nederlanders Crispijn Ariëns en Ingmar Berga lieten vorig jaar zien de stap naar de Europese top te hebben gemaakt. Ariëns greep toen zilver op de puntenkoers op de weg, Berga greep het goud in de marathon. Als de twee elkaar weten te vinden, zijn ze niet alleen favoriet voor een medaille, maar zou er zomaar eens meer dan dat in kunnen zitten. Dan moeten ze wel ook afrekenen met de Italiaanse kampioen Fabio Francolini.
Manon Kamminga, Elma de Vries en Mariska Huisman
Wie weet gaan de Nederlandse dames wel voor de grote klapper zorgen. De dominantie van de dames in de Europacup dit jaar is imponerend en eigenlijk mag je al niet meer spreken van een verassing, mochten ze met goud aan de haal gaan. Met name Manon Kamminga, achtvoudig nationaal kampioen dit jaar, mag tot de absolute favorieten gerekend worden op feitelijk alle afstanden, wellicht behalve de 200 en 300 meter.
Elma de Vries is ieder jaar favoriet voor goud, terwijl Mariska Huisman bewees een gevaarlijke outsider te kunnen zijn, met een zilveren en bronzen plak vorig jaar op de lange afstanden.
Op de sprintafstanden komt de concurrentie van Erika Zanetti. De 26-jarige Italiaanse is maarliefst 12-voudig Europees kampioen en greep afgelopen seizoen net naast goud op de wereldkampioenschappen. Dit jaar lijkt de Duitse Jana Gegner goed genoeg in vorm om Zanetti het vuur aan de schenen te leggen. Bianca Roosenboom geldt als outsider, met name voor de 300 en 500 meter op de piste.
Op de lange afstanden liggen de verhoudingen anders dan andere jaren. De Italiaanse vedettes Laura Lardani en Simona di Eugenio zijn gestopt en dus moet het vuurwerk van de Azzuri nu komen van Francesca Lollobrigida. Het is de vraag of zij goed genoeg is om de zegereeks van beide voort te kunnen zetten. De favorieten komen uit Duitsland en Nederland, waarbij de Nederlandse dames tot nu toe het meest imponeerden.
Tijdens de Europacupwedstrijden kwam het al tot meerdere confrontaties tussen de Duitse dames Sabine Berg, Mareike Thum en Jana Gegner en de Nederlandse dames Elma de Vries, Manon Kamminga en Mariska Huisman. En vaak trokken de Nederlandse dames aan het langste eind. In Heerde en Zwolle, waar het thuisvoordeel de dames in de kaart speelt, kon die dominantie zomaar eens een gevolg krijgen.
Vorig jaar greep het Nederlandse team tweemaal goud, zesmaal zilver en driemaal brons bij de senioren. Met nagenoeg hetzelfde team, maar met thuisvoordeel, zit er dit jaar ongetwijfeld meer in het vat.