De winter is al lang en breed voorbij en het seizoen van de skeelermarathons barst zaterdag los, maar zoek op de startlijsten voorlopig nog niet naar de naam van Esther Kiel. Zij heeft drie maanden na de grootste schaatsoverwinning nog altijd last van de gevolgen van een val tijdens die bewuste wedstrijd.
De rijdster van Puur ICT-BTZ snelde in februari op het ijs van Lulea naar de zege op de 200 kilometer. Het was haar grootste overwinning tot nu toe. Eentje die onder heroïsche omstandigheden tot stand kwam. Het waaide keihard, er was amper zicht en de wedstrijd voor mannen én vrouwen was een heuse afvalkoers. Iedereen ging wel een keer tegen de vlakte, zo ook Kiel. Ze viel hard op haar hoofd in de sneeuw en zag dubbel.
De wilskracht won het van het verstand. De Bloemendaalse vocht zich terug naar de kopgroep. Op paracetamol en doorzettingsvermogen versloeg ze oud-ploeggenote Elsemieke van Maaren in de sprint. Het was de mooiste zege van haar carrière, maar wel eentje waar ze tot op de dag van vandaag een prijs voor betaalt. “De hersenschudding die ik daar heb opgelopen, voel ik nog steeds”, klinkt het uit de mond van Kiel. “Op dat moment ging het hartstikke goed en reed ik de koers gewoon uit. De klachten kwamen later. Het duurt lang, waardoor ik stilsta.”
Kiel gebruikte de rustperiode voor haar herstel. Maar terwijl de meeste schaatsers alweer volop aan het trainen zijn, moet ze rustig opbouwen. Haar voorbereiding op de winter is nog niet begonnen. "Ik ben positief ingesteld hoor en heb het gevoel dat er echt vooruitgang in zit”, gaat Kiel verder. “De laatste weken maak ik grotere stappen dan daarvoor. Desondanks merkte ik gisteren na een uur fietsen dat het toch wat te veel was. Dat gaat nog niet echt. Ik doe wat oefeningen, maar het is niet veel.”
Wanneer Kiel haar reguliere trainingen hervat is derhalve onduidelijk. “Ik kan het niet plannen. De ene week denk ik dat het super gaat en kan ik best wel veel. Vorige week ging het iets minder en dan heb ik weer het idee dat het nog een tijd gaat duren. Ik weet het niet, moet rustig afwachten.”
Kiel is daardoor logischerwijs absent tijdens de eerste Marathon Inline Cup in Poederoijen van zaterdag en ook de komende weken verwacht ze niet aan de start te komen. Slechts tien vrouwen hebben zich aangemeld voor de eerste wedstrijd op het Gelderse parcours, ondanks dat de lokale organisator een extra prijzenpot beschikbaar stelt.
“Ik kan nu simpelweg niet meedoen, maar het is jammer dat er zo weinig rijdsters komen”, aldus Kiel. “Ik vind het een prachtige training voor de winter. Veel meer schaatsers zouden er baat bij hebben om te skeeleren. Dat voorbeeld wil ik graag geven. Als ik enigszins kan rijden, doe ik dat zeker en ga ik ervoor.”
Esther Kiel kan tal van argumenten opnoemen waarom de startlijst in Poederoijen zo mager is. “Het is voor schaatsers nog vroeg in de voorbereiding, de omloop is met de scherpe bocht best lastig, het is ver weg”, somt ze op, voor ze tot de kern komt: “Ik denk dat veel rijdsters ook bang zijn om te vallen. Voor velen is skeeleren een bijgerecht naast het schaatsen, waardoor ze het eng vinden. Rijders twijfelen misschien of ze het niveau hebben, maar je hoeft niet direct voorin mee te doen. Ook elders in het veld kun je een mooie strijd hebben.”
Er zijn naast Kiel meer rijdsters die ontbreken vanwege fysiek ongemak. Tessa Snoek kan nog niet skeeleren en Beau Wagemaker haakte eveneens geblesseerd af: “Ik heb een kwetsuur gehad aan een spier naast mijn hamstring. Dat zeurt een beetje na. Ik kan volop fietsen, maar heb nog last bij de zijwaartse afzet. Daarom heb ik de afgelopen maanden niet geskeelerd. Ik vind het jammer dat ik niet mee kan doen in Poederoijen. Omdat ik zoveel liefde voor de sport heb, voel ik me verplicht altijd te rijden. Het zou jammer zijn als deze marathons niet meer georganiseerd worden. Zelf hoop ik in Hallum weer aan de start te komen.”
Wegens een trainingskamp op Tenerife ontbreken - met uitzondering van Sofia Schilder - de vrouwen van Albert Heijn Zaanlander. Janne Berkhout komt net terug van een fietskamp en heeft besloten de eerste marathon over te slaan. “Ik heb nog weinig geskeelerd deze zomer. Deze wedstrijd past daarom niet goed in mijn programma. Bovendien vond mijn trainer het niet verstandig om te beginnen op het lastige parcours van Poederoijen. Zelfs voor mij, een ervaren skeeleraarster, speelt dat mee. Dat zal voor meer meiden zo kunnen zijn. Maar ik heb me al ingeschreven voor de tweede marathon en de driedaagse!”, voegt Berkhout eraan toe.
Kijk hier voor meer informatie over de Marathon Inline Cup in Poederoijen.
Met medewerking van Lisanne van der Eijk
