Emery Lehman gaat voor derde Spelen: 'Alles gaat makkelijker als je jong bent'

Om zich optimaal voor te kunnen bereiden op dat ene moment verhuist Lehman deze zomer naar Salt Lake City. Momenteel is hij nog woonachtig in Milwaukee, waar hij zijn topsportcarrière combineert met een studie civiele techniek. De komende maanden hoopt hij af te studeren, waarna hij van thuisbasis zal wisselen. Zo hoopt hij zijn beste resultaten uit 2014, 10e op de 10.000 meter, en 2018, 8e op de ploegenachtervolging, een succesvol vervolg te geven.

Lehman, nog altijd maar 23 jaar, was in zijn juniorentijd was hij een groot talent op de lange afstanden. Met vijf keer brons op de WK voor junioren en zelfs een gouden medaille op de 5000 meter in 2013 stak hij in die jaren nadrukkelijk zijn neus aan het venster. Zijn optreden in Sotsji was het eindpunt van een bijzondere reeks aan resultaten voor de junior. "Dat seizoen viel alles de goede kant op", vertelt hij op de site van US Speedskating. "Alles gaat makkelijker als je jong bent."

Zoals veel Amerikanen combineert Lehman een topsportcarrière met zijn studie. Het is er mede de reden van dat hij al twee keer een tussenjaar inlaste. "Het balanceren tussen school en schaatsen heeft me zeker bezig gehouden, maar het heeft me ook geholpen om een efficiënte mindset te ontwikkelen", stelt hij. "Na 2018 was ik er behoorlijk zeker van dat ik door wilde met schaatsen, maar ik werd ziek en mijn vorm stagneerde. Ik heb een jaar vrijaf genomen om te zien of ik het wel echt wilde."

Inmiddels is het een jaar later en is hij weer op de weg terug nadat de ziekte van Pfeiffer hem een jaar aan de kant hield. Na een seizoen van wereldbekerwedstrijden én marathonwedstrijden in Nederland heeft hij zijn volgende doel weer scherp voor ogen: de Spelen van Beijing. 

In het seizoen van zijn comeback was hij in eigen land al de beste op de 5000 en 10.000 meter. Op internationaal niveau mocht hij meedoen aan de wereldbekers en de WK Afstanden in eigen huis. "Ik verwachtte er eigenlijk niet zoveel van dit seizoen, maar het was absoluut een verrassing dat ik nog wat goede resultaten kon behalen." Met een persoonlijk record op de 1500 meter van de WK heeft hij alvast goede hoop voor de komende jaren. "Ik kijk er heel erg naar uit om volgend jaar in Salt Lake City te schaatsen."