Dat Merel Conijn zaterdagmorgen op de startstreep verscheen voor de 500 meter, was volgens haar coach Jillert Anema al een klein wonder. “Begin deze week, toen bekend werd dat er drie mensen een aanwijsplek hadden gekregen voor het wereldkampioenschap, had Merel daar veel moeite mee. Ze was kwaad, gefrustreerd en die emoties dreigden steeds meer de overhand te krijgen. We konden haar er echter van overtuigen dat ze in goede vorm verkeerde en daarom een heel goed NK-toernooi zou kunnen schaatsen. Dat de KNSB het op een niet-representatief toernooi gooide als reden dat zij geen kans zou hebben om mee te dingen naar een startplek voor het WK, daar kon zij niets aan doen. Wij hebben wel direct protest aangetekend tegen de beslissing van de Selectiecommissie, omdat die tegen de regels was”, aldus coach van Albert Heijn Zaanlander.
Volgens Anema vertelt dat bewuste document dat er twee mensen zouden kunnen worden aangewezen en de derde voor het WK zou de Nederlands allroundkampioen zijn. “Mits er calamiteiten zouden optreden. Nou, die waren er niet, dus hebben wij een brief opgesteld om ons protest juridisch te onderbouwen die naar de KNSB is gestuurd.”
Of er een reactie op is gekomen, wist Anema niet. "Dat zijn mijn zaken niet, daar houd ik me niet mee bezig." Ondertussen is het kampioenschap onderweg, en reed Conijn een voor haar doen heel behoorlijke 500 meter (40,05). “Zoals gezegd wilde ze al niet starten. Ik heb aangegeven dat ze wel moest rijden, totdat de frustratie kennelijk opnieuw de overhand kreeg en ze niet meer de drie kilometer wilde schaatsen. Het fijne weet ik daar ook niet van. Het is echter duidelijk dat ze zichzelf niet in staat achtte om hier nog waardige prestaties te leveren. Niet starten, daar heb ik geen begrip voor. Schaatsen is ook je werk. Het is heel simpel: je hebt een sponsor, er is een vol stadion. Dus, nee, geen begrip als je in het toernooi niet meer start.”
Anema wond zich nog eens op over de situatie waarin de Selectiecommissie in zijn ogen oneigenlijke argumenten zou hebben gebruikt om het trio Antoinette Rijpma – de Jong, Joy Beune en Marijke Groenewoud een vrijgeleide te geven naar het WK. “De regels zijn duidelijk genoeg, die gaan over onvoorziene omstandigheden. Die er niet waren of zijn.”
Freek van der Wart reageerde namens de Selectiecommissie. Hij erkende dat er een protest was ingediend, wist ook van de grote onvrede bij Conijn en de staf van Albert Heijn Zaanlander. “We hebben de situatie uitgelegd en onze keuze, waar we nog steeds achter staan, toegelicht. Het stond de ploeg vrij weer met een reactie te komen, want iedereen heeft recht op protest. Alleen, de brief met bezwaren ontving ik pas vrijdagavond. Dat Merel niet meer is gestart op de drie kilometer, is haar goed recht. We begrijpen haar teleurstelling, maar zijn steeds uitgegaan van de grootste kans op goud. Dat is altijd ons streven.
“Merel won zilver tijdens de Spelen. Op de olympische drie kilometer zat ze samen met Marijke Groenewoud op afstand achter Joy, onze beste Nederlander. die dag. Daarvan uitgaand zou Merel al met een achterstand beginnen aan de 5.000 meter op een WK – waar andere vrouwen hebben bewezen meer een allrounder te zijn en zijn aangemerkt als kanshebbers op goud.”
Volgens Anema valt zo’n verklaring niet onder speciale omstandigheden; naar de mening van Van der Wart wel. “Wij zien dat anders. Er is door ons van tevoren gezegd dat we op basis van twee wedstrijden – het OKT en de Olympische Spelen – zouden kijken naar de resultaten, in de verwachting dat we onderscheid zouden zien tussen de vrouwen. Dat gebeurde niet echt, en daarom vinden we het zo speciaal dat we onze kans (TeamNL, red.) op WK-goud niet wilden verkleinen. Om die reden zijn de drie vrouwen geselecteerd.”
Met alle gevolgen van dien.
