Voor Knegt is Sjinkie's IJspaleis een droom die uitkomt, vertelt hij met een grote glimlach en pretoogjes. "Ik heb altijd tegen mijn ouders gezegd dat ik een keer een eigen ijsbaan in mijn achtertuin zou willen hebben. Dat het nu werkelijkheid is geworden, is ontzettend mooi." Een beetje klussen en verbouwen past wel bij Knegt, die 's zomers in de garage aan zijn crossauto sleutelt en daar ook onder andere zelf slijpblokken voor zijn schaatsen vervaardigt.
De ijsbaan van tien bij twintig meter ligt pal achter zijn huis in Bantega, met uitzicht op de omringende weilanden. Er is eerst een vloer neergelegd ('die moest goed waterpas worden gemaakt') en vervolgens een koelinstallatie geplaatst. "Zo'n systeem is ook gebruikt met de Coolste Baan van Nederland en tijdens het WK Shorttrack van 2017 in Ahoy. Dat ligt nu bij mij achterin de tuin! Het is allemaal mooi aangekleed met lichtjes, kerstboompjes en 'koek-en-zopie'. Het is net alsof je bij een kerstmarkt op het dorpsplein schaatst." Een dieselaggregaat zorgt voor de stroomvoorziening van de ijsbaan. "Die draait dag en nacht door."
Wekker zetten
Het aanleggen van de ijsbaan gebeurde vorige week terwijl de nationale shorttrackploeg op trainingskamp was in Papendal. Bij thuiskomst op vrijdag stond de tuinslang aan om de vloer vol te laten lopen. "Ze hadden mij verteld dat er om tien uur 'savonds voldoende water op zou staan." Maar dat bleek nog wat langer te duren en dus werd de wekker om half vier 's nachts gezet om het waterpeil te controleren en de kraan uit te zetten. "Sindsdien redt de ijsbaan het zelf. Met zulke regen als vandaag kun je helemaal niks doen. Maar als het droog is, krijg je na een tijdje sneeuw op het ijs dat je moet wegschuiven. Ik ben een beetje ijsmeester aan het spelen, ja", lacht Knegt.
De huidige weersomstandigheden kunnen de nieuwbakken ijsmeester niet deren. "De ijsbaan moet nu goed natregenen, dan valt het wel mee. Het water loopt er gewoon af. De kinderen uit de buurt kunnen zich er leuk op vermaken, ook al regent het." Dochter Myrthe en zoon Melle zijn al druk bezig aan het schaatsen. "Myrthe zit ook op schaatsles in Heerenveen, maar dat ligt nu even stil. Dus kan ze thuis oefenen." Of Knegt zelf ook kan trainen op het ijsbaantje? "Ik zou eventueel een startje kunnen doen en daarna heel hard remmen", lacht hij. "Of hele krappe bochtjes oefenen..."
Inzet
De ijsbaan is tot stand gekomen in samenwerking met GAMMA. De ludieke actie is het startschot voor de bouwmarkt als eventpartner van het langebaanschaatsen en shorttrack. Daarnaast is de doe-het-zelf-zaak ook partner geworden van Knegt, Suzanne Schulting, Kjeld Nuis en Dai Dai N’tab. "Het is fijn dat wij nog een mooie sponsor aan het schaatsen kunnen verbinden in deze moeilijke coronatijd", zegt Knegt. Bij het optuigen van de ijsbaan heeft hij ook wat hulp gekregen van zijn collega's, zegt hij met een knipoog naar het nieuwe tv-spotje van de bouwmarkt. "Ja, dat was een gezellige middag. We hebben ons erg vermaakt en veel gelachen."
Terwijl Schulting, Nuis en N'tab zich opmaken voor het WK Kwalificatietoernooi, dat van 26 tot en met 28 december wordt verreden in Heerenveen, staat het vizier van Knegt op het NK Allround Shorttrack. In het eerste weekend van januari wordt er in Thialf gestreden om de nationale titel én een startbewijs voor het EK in Gdansk. De 31-jarige Fries kan voor de vierde keer de allroundtitel op zijn naam schrijven. "Natuurlijk ga ik mijn best doen, want ik wil me ook plaatsen voor het EK. Een Nederlands kampioenschap is altijd anders dan andere wedstrijden. Ik ga weer voor de volle honderd procent inzet en dan zien we wel waar het schip strandt."