Van der Geest maakte deel uit van een groep van zeven rijders die zich even voor de helft van de wedstrijd losmaakte uit het peloton. Het zevental wist een ronde voorsprong te nemen op het peloton, waarna al snel duidelijk was dat die mannen mochten uitmaken wie in Assen als winnaar van het ijs zou stappen.
Dat werd uiteindelijk dus Van der Geest, de 22-jarige rijder van Groenehartsport.nl. Hij liet de medevluchters achter zich en had op de streep nog voldoende marge over om uitgebreid te kunnen juichen. ’’Er reed er eentje weg en daar moest ik achteraan’’, verklaarde Van der Geest. ’’Vervolgens bleek dat ik een gaatje had. Tja, dan maar zo hard mogelijk doorrijden hè.’’
Het is opmerkelijk dat de jonge rijder zijn eerste overwinning op landelijk niveau pakt op een moment dat hij eigenlijk een stap terug heeft gedaan. Van der Geest – inderdaad, de broer van talent Lisa van der Geest – kwam de afgelopen twee seizoenen uit in de Top Divisie. Voor dit jaar keerde hij terug naar de Eerste Divisie.
’’Mijn team De Uithof kwam zonder sponsor te zitten, waarna de ploeg uit elkaar viel. Vervolgens stond ik voor de keuze: of alles op alles zetten om te kunnen blijven trainen en rijden op het hoogste niveau, of me op het bedrijf richten.’’
Dat bedrijf is de jachthaven die de familie heeft in Warmond. En die heeft de voorkeur gekregen van Leander van der Geest. ’’Dat betekent dat voorlopig het schaatsen op een iets lager pitje staat. In ieder geval tot ik alles op orde heb en klaar ben in de jachthaven. Dan is er misschien weer tijd en ruimte voor de stap naar de Top Divisie.’’
Die ambitie heeft de jonge marathonman nog wel. Dat bleek ook in Dronten, waar hij prima meereed met de sterkste mannen. ’’Daar zat ik er inderdaad lekker tussen. En dat zondar al te veel training. Dat geeft wel een lekker gevoel en ook de bevestiging dat ik dat kan.’’
Van der Geest merkte eind vorig seizoen ook hoe sterk hij werkelijk kan zijn. Nadat hij zich amper goed kon voorbereiden op het seizoen, werd hij gaandeweg steeds beter. ’’In Zweden ben ik vervolgens nog heel diep gegaan en daarna vloog ik gewoon over het ijs. Zo moet ik dus eigenlijk aan het seizoen beginnen, maar door het werk ’s zomers in de haven kom ik daar niet aan toe.’’
Vooralsnog maakt Van der Geest zich geen zorgen. ’’Zoals het nu gaat, vind ik het leuk. We hebben een prima ploeg met uitstekende begeleiders in Joost Juffermans en Kurt Wubben. Het zou mooi zijn als de hele ploeg nog eens een A-team zou worden.’’
Overigens was Van der Geest niet de enige die een persoonlijke mijlpaal bereikte. Dat gold ook voor de even oude Christoffel Hendriks van Team Haven van Amsterdam. De jongere broer van A-rijder Johan reed in Assen knap naar de tweede plaats. ’’Zijn eerste podiumplek. Hij is goed bezig’’, meldde Johan Hendriks trots.