'Eerst energie steken in Ireen en Koen'
Gerard Kemkers wil in eerste instantie proberen of hij voor Ireen Wüst, Koen Verweij en Antoinette de Jong een nieuwe ploeg kan formeren en een geldschieter kan vinden.
Al enige tijd houdt Kemkers vol dat alle opties voor de toekomst open liggen. Hij wil eerst in alle rust zijn mogelijkheden afwegen. Dat benadrukt hij bij de persconferentie waar Sven Kramer liet weten niet met de coach verder te gaan. Iets later geeft Kemkers echter toe dat die opties niet oneindig zijn.
Na de breuk met Kramer heeft hij in grote lijnen drie mogelijkheden. "Er zijn er drie. Optie één is dat ik stop en dan ook volledig breek met de schaatssport. Dat is iets waar ik serieus naar kijk en waarin zich al mogelijkheden hebben aangediend."
"De tweede is het buitenland en dat gaat verder dan alleen Noorwegen", verwijst Kemkers naar de interesse van de Noorse bond. "Veel verder zelfs, maar misschien is dat ook niet zo gek voor iemand met zo'n carrière als trainer." Concreet wil de coach niet worden omdat dat alleen maar tot speculaties zou leiden.
Bovendien gaat Kemkers' eerste aandacht uit naar de derde optie. "Ik ga de meeste energie steken in het zoeken naar een sponsor voor Ireen Wüst, Koen Verweij en misschien ook Antoinette de Jong. Ik voel me in zeer grote mate verplicht om voor die drie een mooie ploeg neer te zetten."
De uitdaging voor Kemkers is nu, met hulp van Patrick Wouters van den Oudenweijer, een geldschieter voor die rijders te vinden. "Het zou een hard gelag zijn als we geen doorstart zouden kunnen maken."
Het zou volgens de 47-jarige Kemkers vreemd zijn als het niet lukt om voor een rijdster als Wüst, de succesvolste Nederlandse olympische sporter, een sponsor te vinden. "Dat zou dramatisch zijn", zegt hij.
Wouters verwacht dat de zoektocht niet eenvoudig zal zijn, maar heeft vertrouwen in een goede afloop. Dat hij tegelijkertijd voor Kramer op zoek gaat naar een ploeg of een sponsor zit dat niet in de weg, benadrukt hij. "We gaan dat allebei proberen. Ik heb met Sven, maar ook met Ireen en Gerard zo'n bijzondere relatie dat ik er absoluut voor wil zorgen dat alles op zijn pootjes terecht komt."
"Ik geloof in de marketingkracht van een schaatsploeg en ik hoop dat met het besluit er wat meer duidelijkheid komt voor geïnteresseerde partijen. Eén puzzelstukje is in ieder geval al ingevuld."
Kemkers kan zich ondertussen nog niet volledig verbinden aan de overgebleven oud-TVM-rijders, geeft hij toe. "Ik kan niet voorspellen of het lukt om het team bij elkaar te houden dus ik kan niet alleen daar op gokken. We zijn tenslotte afhankelijk van een sponsor, want zonder kan het niet."
"Er zal op een zeker moment toch een concrete handtekening nodig zijn. Ik denk dat daarvoor niemand het me kwalijk neemt als ik om me heen kijk", zegt hij.