Een stralende dag, een flinke fietsrit met een stel afgetrainde sponsoren over de glooiende heuvels van Salland en een hoop grappen over en weer: de aftrap van het schaatsseizoen had voor de rijders van Okay KPMS slechter kunnen uitpakken. Onder toeziend oog van oud-wereldkampioen en medesponsor Falco Zandstra, maar ook een grootheid als langebaanlegende Yep Kramer, kijkt de ploeg vol optimisme vooruit naar de komende winter.
Ploeg in balans
Het is een mooie mix van jonge honden en ervaren rijders, de deels vernieuwde ploeg van trainer Ron Neymann. Met talenten Ruben Ligtenberg en Lars Woelders die samen met de meer ervaren Remon Vos de plaatsen van Ruurd Dijkstra en Danny Stam innemen in de topdivisie en met een beloften-team dat bestaat uit natuurijsspecialist Björn Bakker en inline-cracks Kevin van der Horst en Jorian Ten Cate, lijkt de ploeg een prima balans te hebben gevonden om in de winter tot mooie uitslagen te komen. “Slim rijden”, is wat trainer Ron Neymann wil. “Wat dat betreft verandert er niet veel ten opzichte van vorig seizoen”, voegt hij er met een ingehouden grijns aan toe.
Kansen op het podium
Wat betreft uitslagen zijn er de nodige gezonde ambities. Sprinter Jeroen Janinssen stond afgelopen seizoen al een paar keer op het podium en wil best een paar treden omhoog, Daan Besteman zat een paar keer goed mee in de kopgroep en mocht aan datzelfde podium ruiken, beloften-rijder Björn Bakker liet op het ONK in het Zweedse Lulea met zijn podiumplaats zien dat hij de juiste genen heeft geërfd en Kevin van der Horst hoopt zijn sterke skeelerseizoen door te vertalen naar het ijs, het liefst in Oostenrijk of Zweden. Ook Remon Vos, nog altijd regerend Nederlands kampioen bij de neo-senioren, voelt zich na een wat minder seizoen weer in staat zich vol in de strijd te mengen
Nieuwe rol Bart de Vries
“Ik verwacht niet dat we drie wedstrijden op rij gaan winnen, daar geloof ik niet in”, analyseert Ron Neymann niettemin nuchter. “Misschien gaan we een keer brutaal in de aanval en zien we waar het schip strand, kijken wie er mee komen. Maar we zijn dan wel afhankelijk van andere ploegen.” Om dat tactische spel beter te leren spelen, om meer zelfbewust aanwezig te zijn, is de rol van Bart de Vries niet te onderschatten, meent Neymann. Na een jaar afwezigheid gaat hij Ron ondersteunen. “Hij speelde als rijder al een belangrijke rol in het team”, legt Neymann uit. “Hij voegt een bak aan recente ervaring in de koers toe, maar het is ook een rustige jongen. Hij heeft een mooi palmares, heeft wedstrijden gewonnen en daar zijn de jongens gevoelig voor. Dat is voor mij een fijne aanvulling.”
Prima kansen
“Het zijn allemaal enthousiaste jongens die allemaal verder willen”, stelt Neyman tevreden, als de hele ploeg is voorgesteld. “Maar bij die jonge jongens wil ik geen verwachtingen neerleggen, omdat je ze dan eerder stuk maakt dan dat je opbouwend bezig bent.” Met die drie jonge rijders, de wat meer ervaren krachten en een dosis voorzichtigheid, ziet hij niettemin prima kansen en denkt hij wel voor de nodige verrassingen te gaan zorgen. “We hebben twee dingen waar we ons op richten”, besluit hij. “De natuurijsploeg, waar Kevin van der Horst of Björn Bakker iets leuks kunnen gaan doen en dat zijn mannen die Marco van der Tuin kunnen ondersteunen. En als we een paar podiumplekken kunnen halen op het kunstijs, dan zou dat heel mooi zijn.”