Sven Kramer voelde zich niet fit genoeg. Hij wilde alleen meedoen als hij om de winst zou kunnen strijden en vermoedde dat hij dat op dit moment niet kan. Hij zegde af. Ook Annette Gerritsen laat verstek gaan. Zij is geblesseerd. Dan is er ook nog een groep schaatsers van naam die gestopt zijn zoals Carl Verheijen, Renate Groenewold en Erben Wennemars. Als zij er allemaal niet zijn, wat valt er dan nog te beleven?
Genoeg. Het leuke van een naolympisch schaatsseizoen is dat er ruimte is voor talent. De gevestigde namen doen het rustig aan of zijn gestopt. Dit biedt jonge en opkomende schaatsers de mogelijkheid te laten zien wie ze zijn en wat ze kunnen.
Het seizoen dat voor ons ligt zal veel nieuwe namen en gezichten produceren. De vraag is alleen nog: wie trekt de aandacht dit jaar en op het komend kampioenschap? Het is moeilijk te zeggen, maar de tekenen van een wisseling van de wacht dienden zich vorig jaar al aan met uitstekende resultaten van Kjeld Nuis, Laurine van Riessen en Ronald Mulder. Zij gaan ongetwijfeld meedoen om de prijzen.
Niet alleen de jonkies zorgen voor spanning. Ook van de oude garde en van buitenstaanders kunnen we veel verwachten. Zo zullen de vijf en tien kilometer ook zonder Kramer interessante wedstrijden opleveren. Voor deze afstanden hebben een groot aantal marathonschaatsers zich geplaatst, zoals Rob Hadders. Daarnaast treedt de oudgediende Bob de Jong aan, maar ook de jonge Koen Verweij en Boris Kusmirak. De titelstrijd op de stayersafstanden zal een boeiende worden.
Kortom de NK Afstanden hebben voldoende voor ons in petto. Komend weekend is de etalage voor iedereen die de afgelopen jaren te jong was, in de schaduw van de toppers presteerde of met andere takken van schaatsen bezig was. We kunnen ons voorbereiden op een aantal verrassende kampioenen.
Erik van Lakerveld is chef-redacteur van schaatsen.nl