Om zeker te zijn van natuurijs reist het marathonpeloton elke winter naar Oostenrijk, naar de Weissensee. Maar zelfs daar is natuurijs niet honderd procent gegarandeerd, bleek afgelopen week. De eerste week dreigde in het honderd te lopen, maar de vorst kwam gelukkig nog opzetten. De eerste toertocht werd nog afgelast, maar vanaf woensdag kon er volop worden geschaatst.
Donderdag reden de masters de eerste wedstrijd van dit seizoen op de Weissensee en twee dagen erna duelleerden de heren en dames om de Aart Koopmans Memorial. De masters streden om het Open Nederlands Kampioenschap. Dus ook al blijft de winter in Nederland, met uitzondering van Groningen, vooralsnog uit, in Oostenrijk is het dik in orde.
Shorttracker Jinkyu Noh, wereldkampioen in 2011 en 2012 had het geluk al niet aan zijn zijde dit seizoen. Tegenslag op tegenslag kreeg hij te verwerken. Hij kwam in de zomer hard ten val en liep een schouderblessure op. Daar werd toen bovendien een gezwel in de schouder geconstateerd, maar het was klein en volgens de artsen goedaardig. De Zuid-Koreaan herstelde en nam zijn voorbereiding op de Winterspelen weer op totdat hij half januari bij een val tijdens de training zijn elleboog brak. Daarmee was duidelijk dat hij de Spelen niet zou halen.
Het echt verschrikkelijke nieuws moest toen nog komen. Vrijdag werd bekend dat het gezwel dat in september nog als ongevaarlijk werd gediagnosticeerd toch echt een tumor was. Dertien centimeter groot bleek het kwaadaardige gezwel. En zo staat de 21-jarige Noh niet meer voor een sportieve uitdaging, maar voor een veel heftigere strijd om zijn gezondheid. Binnen twee weken zal hij chemotherapie ondergaan.
Carla Zielman bewees dit weekend maar weer eens dat ze niet voor niets de reputatie heeft een echte natuurijsspecialiste te zijn. De rijdster van Palet Schilderwerken had na haar zege in Zweden van vorig seizoen nog geen enkele keer haar schaats als eerste over de finishlijn geduwd. Die nul van dit seizoen poetste ze weg op de Weissensee door in de sprint Mariska Huisman en Sharon Hendriks te verslaan.
Dit seizoen had ze veel getwijfeld over haar vorm, over haar aanpak, maar ze won uiteindelijk toch de Aart Koopmans Memorial, net als in 2010 en 2012. "En nu dan 2014. Maakt een mooi rijtje", concludeerde ze.
De olympische gedachte omvat kennelijk geen grenzeloze initiatieven. Elk land vaardigt sporters af en zorgt daarbij ook per land voor de begeleidingsstaf. Voor coaches die rijders van verschillende nationaliteiten onder hun hoede hebben is het moeilijk een plekje vrij te maken.Dat was vooral een uitdaging voor de KIA Speed Skating Academy, waar rijders uit veel verschillende landen onder dezelfde trainersstaf trainen.
Jeremy Wotherspoon vond onderdak bij de Chinese equipe en Jan Bos hoopte op een plekje bij de Polen, maar omdat die al het maximum aan begeleiders bereikt hadden kan de Nederlander niet naar Sotsji. Bos blijft achter in Inzell en zijn pupillen op de Winterspelen zullen het zonder hem moeten stellen.
Ze is oud, maar nog niet versleten. Claudia Pechstein liet in Inzell zien dat ze aardig op stoom begint te raken voor de Olympische Winterspelen. De Duitse veterane won in een trainingswedstrijd de 3000 meter in een nieuw baanrecord van 4.00,92 en versloeg daarmee Ireen Wüst met meer dan een seconde.
"Ik werd stijf in de kont, alles deed me zeer. Ik moest zelfs een extra slag in de bocht maken", vertelde Jan Pesman over de tien kilometer die hij op de Winterspelen van 1960 reed. Hij werd op zijn favoriete afstand twaalfde en was daarover zo teleurgesteld dat hij nooit meer een wedstrijd zou rijden. Eerder dat toernooi had hij wel brons gewonnen op de 5000 meter en daarmee aangetoond dat hij tot de wereldtop behoorde. Donderdag overleed de voormalig schaatscrack. Hij werd 82 jaar oud.
Nadat Gary Hekman de Aart Koopmans Memorial/KPN Grandprix gewonnen had wachtte hem de huldiging. Op het podium klim je niet met je schaatsen aan en dus zat Hekman niet lang na de finish op de koelbox van zijn verzorger zijn schoenen aan te trekken, want zo is het natuurijs: er is geen kleedkamer om vlug even in te duiken en de schaatsen voor schoenen te verwisselen. Foto: Neeke Smit
Andere Tijden Sport brengt ook deze winter weer verhalen uit de schaatsgeschiedenis. Vorig weekend brachten ze de gouden medaille van Annie Borckink op de 1500 meter in Lake Placid in 1980 in herinnering. Terecht, want deze triomf dreigde in de vergetelheid te raken en de aflevering is een week later nog het bekijken meer dan waard.