In de aanloop naar de Spelen in Sotsji zijn sommige gebeurtenissen nét iets meer nieuws dan op 'normale' dagen. Ireen Wüst liet alles en iedereen zaterdag even schrikken, want haar medaille-aspiraties konden bijna de prullenbak in, zo onthulde de TVM-rijdster.

Vorige week viel ze tijdens een training in Inzell en ontkwam ze ternauwernood aan een ernstige blessure. Ze sneed met haar ene schaats in haar andere voet en sneed daarbij bijna een achillespees af.

"Als het drie centimeter hoger was geweest, dan waren de Spelen voor mij waarschijnlijk wel over geweest. Ik heb heel veel mazzel gehad. Met wat blauwe plekken, schaafwonden en een stijve nek ben ik heel goed weggekomen", aldus de olympisch kampioene op de 1500 meter.

In de aanloop naar de Spelen maakten veel schaatsers en schaatssters van de gelegeheid gebruik om een laatste testwedstrijd te rijden in het Heerenveense Thialf. Op de 500 meter bij de vrouwen liet Sang-Hwa Lee nog maar eens zien wie de grote favoriete is voor olympisch goud op die afstand.

De Zuid-Koreaanse snelde in Friesland naar een tijd van 37,75 en bevestigde daarmee haar status van topfavoriet op de sprintafstand in Sotsji. Ze was ruim sneller dan onze langenoten Laurine van Riessen en Lotte van Beek, de respectievelijk tweede (in 38,90) en derde (39,38) werden.

Bij diezelfde trainingswedstrijden liet ook Sven Kramer zien dat hij klaar is voor de Spelen in Sotsji. De TVM-rijder was de snelste over drie kilometer en versloeg in een rechtstreeks duel de Zuid-Koreaan Seung-Hoon Lee, die vier jaar geleden in Vancouver achter regerend olympisch kampioen Kramer het zilver pakte op de vijf kilometer.

Kramer, die vier jaar geleden door de beruchte foute baanwissel gediskwalificeerd werd op de tien kilometer en op die afstand het goud aan Lee moest laten, reed in Thialf in een vlak schema naar 3.44,02. Lee noteerde een tijd van 3.45,00.

Het had vroeg in het weekend het hoogtepunt moeten worden, maar de Alternatieve Elfstedentocht werd tot veler teleurstelling afgeblazen. De reden: de hevige sneeuwval op de Weissensee in Oostenrijk. In het begin van de week leek het nog prima schaatsweer, maar donderdag was er een weersomslag die de planning bruut verstoorde.

Overleg tussen de KNSB en de AEW had uiteindelijk tot gevolg dat de tocht, die uit voorzorg al van zaterdag naar vrijdag was verschoven, werd afgelast. De extreme sneeuwval bleek voorlopig nog wel even aan te houden en dat maakte het schaatsen van de prestigieuze tocht op de Weissensee onmogeijk.

We blijven nog even bij de trainingswedstrijden in Thialf: waar veel rijders zagen dat het met hun olympische vorm wel goed zat, gold dat niet voor Tae-Bum Mo. De Zuid-Koreaan, die vier jaar geleden in Vancouver goud veroverde op de 500 meter en tweede werd op de 1000 meter, kwam op de kilometer nu niet verder dan 1.12,31. Ter vergelijking: Stefan Groothuis zette in Thialf met 1.09,08 de snelste tijd neer.

"Goud zou de kroon zijn na vijftien jaar knallen."

Shorttracker Niels Kerstholt wil op de Spelen in Sotsji voor een schitterend slotstuk in zijn carrière zorgen. Vier jaar geleden verliepen de Spelen in Vancouver voor hem teleurstellend, maar daar wil hij niet meer aan terugdenken. zijn trainingsuren moeten zich nu gaan uitbetalen voor de dertigjarige Kerstholt.

Om nog maar eens aan te geven dat het echt hard sneeuwde in Oostenrijk: Erben Wennemars liet via Twitter zien dat de Alternatieve Elfstedentocht niet zomaar werd afgeblazen.


Foto: Twitter Erben Wennemars

In de aanloop naar de Spelen in Sotsji werd de stemming gepeild bij de laatste trainingswedstrijd in Thialf. Er hing al een olympische sfeer.