Het podium haalden zowel Hein Otterspeer als Thijsje Oenema al eerder bij een KPN NK Sprint, maar de hoogste trede was telkens iets te hoog gegrepen. Tot afgelopen weekend in Groningen. Beide schaatsers lieten er vanaf de eerste afstand geen twijfel over bestaan dat zij de beste waren en dat resulteerde in dikverdiende overwinningen.
Voor Otterspeer voelde de zege als een overwinning op zichzelf, nadat hij bij eerdere kansen op de nationale titel steeds faalde als het er echt op aankwam. Oenema verraste zichzelf en leerde tegelijkertijd iets bij: ook kampioenen voelen pijn.
Naast al het sprintgeweld in Groningen werd er in Heerenveen ook nog een marathon verreden. Foske Tamar van der Wal leek op weg naar een van haar laatste overwinningen in haar carrière, maar een achterblijfster gooide roet in het eten. De Italiaanse Francesca Lollobrigida maakte daar optimaal gebruik van en pakte haar eerste zege van het seizoen.
Als de tussenklassementen na de eerste dag van het KPN NK Sprint de eindrangschikkingen waren geweest, had Laurine van Riessen waarschijnlijk met een fikse kater naar huis gegaan. Voor wat betreft de verschillende startbewijzen die te verdienen vielen stond ze vrijwel overal op een plek die slechts genoeg was om mee te mogen als reserve, en ook in de strijd om een podiumplek bij het sprinttoernooi zelf moest de rijdster van TeamNL-Jumbo het doen met plaats vier.
Op de laatste dag veranderde alles. Een derde plek op de tweede 500 meter en plaats twee op de afsluitende tweede 1000 meter brachten haar niet alleen zilver bij het NK, maar ook tickets voor het WK Sprint, de 1000 meter bij de WK Afstanden en beide sprintafstanden bij de World Cup in Heerenveen.
Jan Smeekens en Ronald Mulder pakten bij de Olympische Spelen in Sotsji zilver en brons op de 500 meter, maar een seizoen later ontbreken ze allebei op de kortste afstand bij de WK Afstanden in Heerenveen en op het WK Sprint.
Beide rijders hadden een goed excuus voor waarom het bij de kwalificatiewedstrijd mis ging. De rijder van TeamNL-Jumbo probeerde er tijdens het KPN NK Sprint zo min mogelijk aan te denken, maar zijn rugproblemen speelden hem toch behoorlijk parten. Dat het voor zijn collega van Team Beslist.nl moeilijk zou worden om top te zijn in Groningen kon je, vanwege zijn door blessureleed getekende seizoen, al langer aan zien komen.
Toch kunnen zowel Smeekens als Mulder daar weinig mee. Het seizoen zit er alweer op en is alles behalve geworden wat ze ervan hadden verwacht.
Volgens Thijsje Oenema is Kardinge niet helemaal haar baan, maar behalve de Nederlandse sprinttitel en de diverse startbewijzen, pakte de Friezin in Groningen toch echt het baanrecord op de 500 meter. En dat eigenlijk zelfs twee keer, want zowel op de eerste als tweede omloop klokte ze de toptijd van 38,78. Wat moet dat dan wel niet worden bij de WK Afstanden op thuisbaan Thialf?
‘We nemen de gok dat 1.17,99 voldoende is.’ - Ireen Wüst kwam maar voor een ding naar het KPN NK Sprint en dat was een startbewijs voor de 1000 meter bij de WK Afstanden. Op de eerste omloop klokte de Brabantse met 1.17,99 de tweede tijd, maar of dat na dag twee een van de drie snelste tijden op de kilometer zou zijn, was geen zekerheidje.
Toch koos de kersvers Europees kampioene allround er vanwege de vermoeidheid voor om het toernooi in Kardinge te laten voor wat het was. En de gok betaalde zich uit. Alleen Marrit Leenstra reed op de slotafstand sneller, maar dat had de Corendonrijdster een dag eerder ook al gedaan. En dus zag Wüst vanuit ongetwijfeld haar luie stoel dat het goed was.
In Kardinge stonden afgelopen weekend niet alleen de sprinttitels op het spel. Ook de nationale kampioenen mass-start werden bekend. Er bleek weinig veranderd te zijn in vergelijking met de voorgaande twee officiële edities van de wedstrijd. Irene Schouten en Arjan Stroetinga trokken opnieuw aan het langste eind en voltooiden hun trilogie en kunnen zich normaal gesproken op gaan maken voor het WK.
Het was jarenlang allemaal zo mooi voor Annette Gerritsen, met zilver op de Olympische Spelen van 2010 in Vancouver als absolute hoogtepunt. Maar in de jaren daarna ging het steeds minder en minder. Inmiddels is het zeker dat de Noord-Hollandse voor het derde seizoen op rij niet van de partij zal zijn bij de grote internationale toernooien. De buitenwacht vraagt zich inmiddels af of het ooit nog wel goed gaat komen met Gerritsen en voor de camera van de NOS gaf de sprintster aan het zelf ook niet meer echt te weten.