De samenwerking tussen Ireen Wüst en Team Continu is geen lang leven beschoren. Al voor het einde van het eerste seizoen kondigde de Brabantse haar afscheid aan bij de ploeg van coaches Marianne Timmer en Gianni Romme. Aan goede resultaten ontbrak het deze jaargang andermaal niet bij Wüst, maar toch mist ze iets bij haar nieuwe werkgever: mannelijke teamgenoten om zich aan op te trekken. Waar de succesvolste Nederlandse olympiër ooit de gaat vinden blijft vooralsnog de vraag. De focus ligt namelijk nog gewoon op de WK Afstanden en het WK Allround. Het moet namelijk wel een afscheid in stijl worden voor Wüst.
Heather Richardson liet zich bij de World Cup in Heerenveen – net als zo vaak dit seizoen – van haar beste kant zien. De Amerikaanse kwam alleen op de eerste dag in Thialf in actie, maar ging toch met twee gouden medailles naar huis. Het weekend voor de WK Afstanden was ze de beste op de 500 en de 1000 meter. Met dat gegeven, en het feit dat Richardson al langer aantoont erg in vorm te zijn, in gedachten rijst de vraag hoeveel wereldtitels de rijdster van Clafis dit seizoen kan paken. Aangezien ze ook van start zal gaan bij de WK’s Afstanden en Allround lijkt een totaal van vijf maal goud niet onhaalbaar. Zelf is Richardson echter al dik tevreden met drie overwinningen.
Aangezien de kans dat er dit seizoen nog wedstrijden geschaatst zullen worden op Nederlands natuurijs steeds kleiner lijkt te worden, is het aannemelijk dat Mariska Huisman zaterdag voor de laatste keer in actie kwam op die ondergrond. Als dat ook echt zo blijkt te zijn, heeft de Noord-Hollandse haar natuurijscarrière in ieder geval op een meer dan waardige manier afgesloten. Donderdag moest ze de zege in de derde wedstrijd in de KPN Grand Prix nog aan Elma de Vries laten, maar bij de laatste marathon in het Zweedse Falun was Huisman wel de beste. Met een machtige sprint verzekerde ze zich van haar zoveelste zege van het seizoen. De 31-jarige rijdster bleef erg nuchter onder het feit dat ze afscheid nam. “Het is gewoon de laatste wedstrijd. Maar wel een mooie”, liet Huisman optekenen.
Ondanks dat er enkele mooie races afgewerkt werden, is het geen slimme zet geweest van de ISU om minder dan een week voor de WK Afstanden een World Cup te organiseren. Heather Richardson was namelijk absoluut niet de enige die op de slotdag wedstrijden aan zich voorbij liet gaan. Bij de tweede 1000 meter voor vrouwen stonden er zodoende slechts zes ritten op het programma. Dat kan niet de bedoeling zijn van een internationale krachtmeting.
1.08,81 – Kjeld Nuis sloeg in Heerenveen een dubbelslag. Tot twee keer toe was hij het Russische sprintkanon Pavel Kulizhnikov te snel af op de 1000 meter. Op de eerste omloop ging dat nog met een duidelijk verschil, maar een dag later moest er de finishfoto (video) eraan te pas komen om te zien wie van de twee als eerste over de streep kwam. Uiteindelijk trok Nuis aan het langste eind en moest Kulizhnikov met een achterstand van 0,01 seconde genoegen nemen met het zilver. Twee keer goud voor Nuis in een World Cup-weekend. Dat was hem nog nooit overkomen. De WK Afstanden beloven dan ook een spektakelstuk te worden.
‘In de tang genomen door Russen’ – Sjinkie Knegt greep zijn vierde World Cup-medaille op de 1000 meter van dit seizoen. In Dresden moest de kersverse Europees kampioen wel genoegen nemen met het brons. Ondanks dat dat voldoende was om de eerste plaats in het klassement vast te houden, baalde de Fries behoorlijk. De Russen Vladimir Grigorev en Semen Elistratov reden Knegt al snel voorbij en gaven hem, door samen het tempo steeds verder op te voeren, geen kans op meer dan brons. “Dit is een mooie plak, maar ik denk dat het veel beter had gekund”, was Knegts conclusie.
Schaatspakken. De kwaliteit wordt steeds beter, maar erg comfortabel zitten ze duidelijk niet. In ieder geval dat van Kjeld Nuis. Het uittrekken van zijn pak kostte de rijder van TeamNL-Jumbo op het oog meer moeite dan om twee 1000 meters te winnen. Als kauwgom plakte het aan zijn lichaam blijkt uit de onderstaande foto.
Niet alleen de soms barre omstandigheden maken schaatsen op natuurijs zo mooi. Ook de omgeving waarin de wedstrijden verreden wordt, voegt iets heroisch toe aan het geheel. Dat is zo op de Weissensee en in Falun is dat niet anders. De impressie van de koers toont dat andermaal aan.