“Hier had ik van tevoren geen rekening mee gehouden. Een welkome verrassing”, zegt een dolgelukkige De Vries na afloop. “Ik was er ook helemaal niet mee bezig, ook niet na de goede 5 kilometer. Ik reed vandaag ook niet heel fatsoenlijk. Ik kon maar niet in m’n slag komen. En dan hielp het ook niet mee dat ik tegen Kjeld (Nuis) moest rijden”, aldus De Vries, die daardoor ‘gehaast en onrustig’ ging schaatsen. “Ik dacht tijdens de rit alleen maar: ik moet zo snel mogelijk naar de streep.”
De Vries haalde die streep in een tijd van 1.48,63 en plaatste zich daardoor net als Sven Kramer en Jan Blokhuijsen voor het EK allround, dat volgende week in Thialf gereden zal worden. Toch houdt de Fries er gemengde gevoelens aan over. “Natuurlijk rijd ik graag het EK in Thialf. Meedoen aan zo’n toernooi is supermooi, maar ik moet wel realistisch blijven en erkennen dat het podium nagenoeg onhaalbaar is.”
Zijn speerpunt voor dit seizoen is nog steeds de 5 kilometer en de ploegenachtervolging voor de WK afstanden. En ook voor volgend seizoen wil hij, als de Olympische Spelen op het programma staat, op die 2 afstanden presteren.
Het allroundtoernooi is voor de rijder van Lotto-Jumbo ‘puur bonus’. Vorig jaar was het EK allround wel een belangrijk doel voor de 34-jarige Fries, maar toen moest hij wegens ziekte na dag 1 verstek laten gaan. Het WK allround miste hij vervolgens op het nippertje. “Ja, dat was balen, maar ik sta er dit jaar beter voor. Ik merk dat het gat tussen mij en de concurrentie steeds kleiner wordt. Ja, dat is een lekker gevoel”, aldus De Vries.