“Het is mooi om voor Nederland uit te komen met zo’n ploeg”, zei De Vries. Het was in de aanloop naar de Essent World Cup voor de drie mannen niet eenvoudig om een soepel lopend treintje te vormen. Blokhuijsen en Verweij moesten marathonrijder De Vries eerst nog wat langebaantechniek bijbrengen. “We moesten even aan elkaar wennen. Zij hebben een andere slag dan ik.”
Naast de slag moest De Vries ook werken aan de start. “We hebben veel op de start geoefend”, vertelde hij. “Ik kan dat gewoon niet zo goed. Bij de marathon start je nooit zo. Ik ben bij het trainen echt een paar keer bijna lelijk op mijn bek gegaan.”
Verweij beaamde dat het ook tijdens de race nog merkbaar was dat De Vries een andere techniek heeft dan hijzelf en Blokhuijsen. “Hij rijdt andere bochten. Hij zit halverwege de bocht al tegen de blokken aan en houdt hem heel krap, terwijl wij pas na de helft naar binnen kruipen en hem dan weer uit laten waaieren.”
Voor De Vries was het in ieder geval een mooie ervaring. “Wat mij betreft ga ik dit vaker doen”, lachte hij.
Met het debuut op de team pursuit bekroont De Vries een bijzonder seizoen. De marathonrijder raakt min of meer toevallig in het langebaanschaatsen verzeild. Hij had er van tevoren geen rekening meegehouden dat hij Essent World Cups zou gaan rijden en echt als langebaanschaatser het ijs op zou gaan.
“Het is nog steeds heel raar, zo’n seizoen. Na drie weken maakte ik de overstap naar de langebaan. Toen heb ik World Cups gereden en toen er natuurijs lag ben ik weer overgestapt naar de marathon en nu weer langebaan.”
Hoe de volgende winter er precies uitziet, weet De Vries nog niet, maar één ding is zeker. “Volgend jaar ga ik weer langebaanschaatsen. Ik zal de zomervoorbereidingen er nu ook op aanpassen”, blikte hij vooruit.