Een groep enthousiaste vrienden, die al een paar wedstrijdjes inline-skaten voor hun plaatselijke schaatsvereniging had georganiseerd, besloot het in 1998 eens wat grootser aan te pakken en een toertocht op te zetten door het prachtige gebied rond de Loonse en Drunense Duinen. Eén van die initiatiefnemers en nu secretaris van de club, Albert Boelen: "Het was een overweldigend succes! Maar omdat de ijsclub het niet echt zag zitten om het skaten te omarmen, besloten we in 2000 een eigen, echte skeelerclub op te richten."
De toertocht bleef succesvol en toch wordt hij dit jaar – uitgerekend in een lustrumjaar, want het had de vijftiende geworden – niet verreden. "Dat heeft een aantal redenen. Het parcours wordt steeds slechter. We willen nu eenmaal graag de traditionele route blijven aanhouden, maar veel asfaltpaden zijn hoognodig aan een opknapbeurt toe."
"Verder ondervinden we steeds meer weerstand van Natuurmonumenten. Een geweldige organisatie, maar wij vinden dat ze iets te ver gaan door te stellen dat wij de rust in het gebied verstoren. We hebben nota bene strikte regels voor het deel van het parcours dat erdoor loopt: het is een fietspad van twee kilometer dat van één café naar een ander loopt."
"Een andere belangrijke oorzaak voor het niet door laten gaan is de terugloop van het aantal deelnemers. We hebben jaren gehad dat er ruim 200 liefhebbers kwamen. Dat werden er toen 150, weer later 125 en vorig jaar zaten we aan de 78. Nog best veel als je het met andere toertochten vergelijkt, maar we hebben wél een hoop vrijwilligers nodig, of er nu 10 of 1000 man meedoet. Dus hebben we de knoop doorgehakt en dit keer geen tocht uitgeschreven. Heel jammer, dat vinden we zelf ook."
Omdat het bloed nu eenmaal toch kruipt waar het niet gaan kan, zijn er inmiddels wel plannen om een ander soort tocht te houden. "Eentje op onze eigen wieler-/skatebaan. Dat is een omloop van 1,3 kilometer, die mooi, veilig en helemaal verlicht is. Als we daar een tocht houden, is de organisatie een stuk makkelijker en hebben we veel minder vrijwilligers nodig. Bovendien is het ook leuk en aantrekkelijk voor de jeugd. De tocht is nog niet officieel aangemeld bij de KNSB, maar het idee is om het nog wél dit seizoen te doen; we kijken nu nog naar een geschikt weekend."
Dat er bij deze tocht meer rekening wordt gehouden met de jeugdleden, is niet zo vreemd: 80% van de club bestaat uit jeugd. "We hebben verschillende groepen en bieden voor elk wat wils, met als uitgangspunt dat de kinderen zoveel mogelijk plezier maken. Ze krijgen eerst allemaal les en gaan daarna pas kijken wie er eventueel in aanmerking komt of zin heeft om (regionale) wedstrijden te rijden."
"In januari start ik al met de voorbereiding, want vanaf de eerste week april beginnen we met de lessen. Steeds in blokken van vier of vijf weken met iets leuks tussendoor. Dat kan een bijzondere tocht zijn (bijvoorbeeld een mini-Elfstedentocht) maar ook kleine wedstrijdjes, bijvoorbeeld een 100 meter sprint. Dan sluiten we het seizoen eind september af met het diploma skaten."
"Er bestaan officieel twee verschillende diploma’s, wij hebben er inmiddels zelf zes ontwikkeld. Zo houd je het voor de jeugd interessant en uitdagend. Leden die ook wedstrijden rijden, bieden we trouwens al voor april trainingen in de zaal aan. Zo hebben we al heel wat jeugdige skaters opgeleid. Ook toppers, maar die trekken weg naar andere delen van het land waar ze échte topsportverenigingen zoeken, want dat zijn wij (nog) niet."
Net als bij veel andere verenigingen heeft men ook in Drunen te maken met een kleine terugloop van het ledental. "We adverteren aan het begin van het seizoen in de plaatselijke kranten en hopen zo nieuwe leden te trekken. Maar beter werken de clinics op basisscholen, die we o.a. in samenwerking met de Sportkoepel van de gemeente hebben gegeven. Dát levert het meeste op."
"Daar gaan we dus zeker mee door. Sterker nog: tijdens mijn zomervakantie in Zeeland ga ik ook daar proberen trainers en instructeurs enthousiast te maken voor onze visie en aanpak. En wie weet wat dat weer oplevert voor de sport…"
Naam club: Skeeler vereniging Drunen.
Gevestigd in: Drunen (Noord Brabant).
Bestaat sinds: 1998 en officieel sinds maart 2000.
Aantal leden: 60.
Jongste lid: 7 jaar.
Oudste lid: 83 jaar.
Accommodatie: skeeler-/wielerbaan "de Heuvelen" aan de St. Jorisstraat in Nieuwkuijk (gemeente Heusden).
Website: skeelervriendendrunen.nl
Emailadres: albertboelen@home.nl
Clubblad: niet
Verenigingsmotto: voor elk wat wils.
Feestelijkheden: nog enkele jaartjes wachten, in 2015.
We willen in de toekomst graag: een volwaardige skeeleraccommodatie.
Wij zijn de leukste skeelerclub, omdat: omdat alles in het teken staat van het skaten en skeeleren op ieders niveau.
Tot slot: onze ‘Gouden Tip’ voor andere verenigingen: maak van ‘het plezier in de sport’ de prioriteit.