Door de afwezigheid van Jenning de Boo en Joep Wennemars, die zich voorbereiden op het WK volgende week, is de nationale titel een hoofdprijs op zich. Voor mannen als Tim Prins en Scheperkamp gaat die vlieger in elk geval op. Scheperkamp, die na dit seizoen het magenta van Team Essent verruilt voor het groen van Team Reggeborgh, bekijkt het staartje van het seizoen dan ook dag voor dag. Eerst een NK, en als het resultaat daar is, pas dan genoeg herstellen en vooruitkijken naar een eventueel WK.
Voor Botman geldt dat net zo, al had hij absoluut niet verwacht dat hij na de eerste dag de ranglijst zou aanvoeren. “In de trainingen reed ik wel weer goed in de rondte, maar dit jaar ben ik nog niet aan mijn toptijden gekomen. Ik ben heel blij dat ik nu weer op dat niveau zit”, sprak de Noord-Hollander tevreden nadat hij niet alleen voor de 500 meter, maar ook de 1000 meter een bos bloemen mocht ophalen voor een podiumplaats.
Na een teleurstellend OKT waren die goede prestaties van nu zeker geen vanzelfsprekendheid, al was zijn ontgoocheling van het niet halen van de Spelen niet al te groot. Het verschil met de top was zo riant, dat hij ook wel wist dat hij op dat moment niets in Milaan te zoeken had. Dankzij de goede resultaten van de rest van de ploeg hield hij echter wel het vertrouwen dat het met zijn eigen vorm ook wel in orde zou komen.
Die hoop bleek zaterdag in Thialf werkelijkheid, toen hij zichzelf een goede uitgangspositie verschafte voor een eerste Nederlandse titel. “Het is leuk dat er echt iets op het spel staat. Jenning, en Joep ook steken er gewoon bovenuit als ze hun toptijden rijden. Misschien kun je in de buurt komen als ze een foutje maken, maar nu zij er niet zijn is het superleuk dat de rest zo dicht bij elkaar staat." Vervolgens gooide hij nog een paar typische sprint-dooddoeners in de strijd: "Als je een foutje maakt, kun je morgen ook gewoon op plek zes eindigen. Er kan nog van alles gebeuren. Ik moet goed uitrusten en morgen weer twee goede ritten rijden.”
Dat zal hem een stuk makkelijker afgaan met in zijn achterhoofd de gedachte dat hij in elk geval tot en met 2028 bij Reggeborgh kan blijven. “Ik krijg superveel vertrouwen van de ploeg, ondanks dat ik dit seizoen mindere tijden heb gereden. Ze houden me er graag bij. Dat was gelukkig ook mijn eigen insteek, om te blijven. Ik hoefde me vandaag tenminste niet nog te bewijzen tegenover Gerard", knipoogde hij.
“Ze zien in mij een vaste waarde op de trainingen en een goed voorbeeld voor de jonge rijders, ook al ben ik bij lange niet een van de oudsten. Ik ben er altijd, doe altijd mijn best en dat wordt gewaardeerd. Het is mooi om te zien dat ze vertrouwen in me hebben en daarom sta ik nu ook vrij relaxt aan de start. Al is dit misschien wel het moment om zenuwachtig te worden!”
