“Het voelt raar. Ik heb een groep waarvan ik velen al twaalf tot veertien jaar ken. Het is een grote beslissing, maar ik heb tien jaar lang vrijwel hetzelfde gedaan en de toekomst ziet er goed uit.” Ze gaat bij Stressless aan de gang, waar ze met een groep gaat werken die het inlinen en schaatsen zullen combineren. “Ik zie er naar uit om voor kinderen een toekomst te creëren waarin je zowel kunt skeeleren als kun schaatsen.”
Toen ze in 2004 aantrad trof ze een ongestructureerde oranjeselectie aan. Nederland deed eigenlijk nooit mee om de winst, een uitzondering daar gelaten. Nederland smachtte naar meer en de Australische, met een master elite sports coach op zak, moest dat brengen. Topsportmentaliteit, dat is wat we nodig hadden, vond bijvoorbeeld Harry Oosterhuis, destijds verantwoordelijk voor het topsportbeleid. Het duurde een paar jaar, maar toen kwamen de resultaten.
Onder leiding van Hill braken verschillende rijders internationaal door. Nederland beleefde in 2010 een doorbraak met het goud van Ronald Mulder op de 500 meter en van Ingmar Berga op de marathon. “Een hoogtepunt”, noemt Hill het. “Het was voor het eerst dat we wonnen en het bewijs dat we het kunnen.” Een jaar later, in Heerde, sloeg het team toe in Heerde en Zwolle, met vier gouden medailles en een tweede plaats in het medailleklassement.
2013 was het jaar waarin alles lukte. Op de thuisbaan in Almere zat alles mee. De baan lag de Nederlanders en er ontstond een flow waar zelfs de Italianen en Fransen geen antwoord op hadden. Met vijftien gouden medailles werd Nederland afgetekend eerste in het medailleklassement. Nog bijzonderder waren de prestaties op de wereldkampioenschappen. Michel Mulder won goud op de 500 meter in 2012. Crispijn Ariëns kroonde zich in 2013 tot wereldkampioen op de marathon. Het waren de eerste wereldtitels sinds 1992.
Toen ze in het voorjaar van 2014 maar geen contractverlenging kreeg bij de KNSB, leverde dat een storm op bij de vaste waardes in de selectie. Ze eisten de terugkeer van Hill en kregen hun zin. “Ze heeft mij mijn wereldtitel gebracht”, legt Michel Mulder zijn zwak voor Hill uit. “Maar ook de andere kijk op topsport. Ik weet nog dat ik in 2004 met Ronald en Sjoerd Huisman in een aflossingsfinale stond. Wij waren daar al zo blij mee. Zij zei: jullie kunnen ook wínnen. Die overtuiging heeft zij er in gebracht. Alles is mogelijk. Daar heb ik heel veel aan gehad.”
“Ze kende ook de wegen in het internationale skeeleren. Ik weet nog dat er in Korea (2011) een hele discussie was of ik wel brons had. Dan is het handig om iemand bij je te hebben die Spaans spreekt, iedereen kent en het er niet bij laat zitten en desnoods de mannen van de wereldbond aanpakt.” Het tekent Hill, die erom bekend staat door het vuur te gaan voor haar atleten.
Eén ding is zeker, van een de generatie ‘Mulder-Kamminga’ maakte Hill een succesgeneratie. Niet iedereen kon echter mee in haar visie op topsport. Door de jaren heen haakten toppers af, die haar programma niet wilden of mochten volgen. De één wijt dat aan de concurrentie van het langebaanschaatsen, waar bijvoorbeeld talenten als Koen Verweij en Jan Blokhuijsen al voor kozen voordat ze in het skeeleren grote successen konden boeken. Anderen konden zich niet vinden in Hill’s manier van werken of werden niet uitgenodigd voor de selectie.
De selectie bleef relatief dun door de jaren, misschien wel de reden dat Nederland zich nog niet kan meten met Frankrijk en Italië, die op de grote toernooien vrijwel altijd aan het langste eind trekken, doordat ze altijd een sterk team van drie rijders hebben.
Ondertussen rijst de vraag hoe goed de nieuwe generatie is, die het stokje van de huidige snel zal moeten overnemen en wie daarvan echt met het mes tussen de tanden zullen willen strijden.
Hill zelf denkt dat het wel goed zit met de nieuwe generatie. En dat het succes vooral afhangt van accommodaties. “We hebben nu in Heerde een Vesmacobaan. Dat is een goede start. Ik hoop dat er nog één bij komt en dat er een dak op komt. Zodat de jeugd gewoon dagelijks daar gaat trainen. Ik zie nu al hoe de komst van zo’n baan in België zijn uitwerking heeft.”
Wie Hill gaat opvolgen? Daar is nog niets over bekendgemaakt. Wel is bekend dat de Colombiaan Juan Valencia het team zal coachen tijdens de wereldkampioenschappen dit jaar in Korea. Valencia is een vriend van Hill. “Ik ben erg blij dat hij dit gaat doen”, zegt Hill. “Hij was vier jaar lang coach in Korea en heeft van hen een topland gemaakt.”
Kan Hill zelf eigenlijk wel afstand nemen? “Het voelt ‘shit’, dat dit mijn laatste toernooi is, dat geef ik toe. Ik heb aangeboden dat ik wil blijven helpen. Ik zal dus vast iets doen en daar heb ik wel een idee bij, maar ik kan er nog niets over zeggen. Ik denk dat de toekomst er goed uit ziet.”