Als zaterdag om 20.30 uur het startschot klinkt voor de tweede KPN Marathon Cup van het seizoen, zal Sjoerd den Hertog als eerste leider in het klassement de loze ronde voor zijn rekening nemen, alvorens het peloton weggeschoten wordt voor een wedstrijd over 125 ronden. Daarmee is, hoe gek het ook klinkt, het seizoen voor Den Hertog al voor een deel geslaagd. "Het is een fantastisch gevoel als je meteen in de eerste wedstrijd kunt winnen, want dan is de druk van de ketel. Ook voor de ploeg is het fijn en je ziet toch vaak dat als de eerste overwinning binnen is, er snel meer volgen."
Voor de 26-jarige Gouwenaar is het klassement dit seizoen geen hoofddoel, maar het leiderspak zomaar weggeven, is hij niet van plan. "We rijden als ploeg op kunstijs voor de dagoverwinningen, dat is het belangrijkst. Als ik in de juiste positie kom om voor de zege te rijden dan behoud ik misschien het oranje, maar er kan net zo goed een ploeggenoot van mij in die positie komen. Als dat zo is, offer ik mijn eigen kansen volledig op, ook als ik dan het leiderspak ga kwijtraken."
Op de vraag wat voor Den Hertog meer telt, een dagoverwinning of de eindzege in het klassement, blijft het even stil. "Als je een wedstrijd wint, ben je op die dag de beste geweest. Dan heb je iedereen verslagen. Bij een klassement ben je de meest constante, maar niet meteen de beste. Voor mij telt dan ook een dagzege meer dan het klassement. Dat wil niet zeggen dat ik er later in het seizoen, als ik er goed voor sta, niet voor wil strijden, want het is een hoofdprijs."
Voor Den Hertog staat 1 januari 2019 rood omcirkeld in zijn agenda. Dan vindt namelijk in zijn woonplaats Groningen het Nederlands kampioenschap plaats. Vorig jaar viel hij in kansrijke positie en zag een mogelijke titel aan zich voorbijgaan. Nu is het NK op kunstijs de marathon die hij dit seizoen het liefst zou winnen. "Je hebt in het seizoen eigenlijk drie grote wedstrijden die erboven uitsteken. Dat zijn het NK op kunstijs en het ONK en de Alternatieve Elfstedentocht op de Weissensee. Ik dicht mezelf de meeste kansen toe tijdens het Nederlands kampioenschap op kunstijs."
Programma KPN Marathon Cup 2
17.00 uur: Regiotop dames - 50 ronden
17.45 uur: Beloften heren - 100 ronden
19.15 uur: Topdivisie dames - 80 ronden
20.30 uur: Topdivisie heren - 125 ronden