De naam van Den Elsen zong al eventjes rond, maar tot vandaag was er nog niks zeker. "Ik zou vanmdaag of morgen eigenlijk nog een gesprek hebben, maar we hebben het vandaag al rondgemaakt", laat Den Elsen vanuit Inzell weten. "Ik kan morgen aan de slag."
Dat betekent niet dat hij vanaf morgen ook weg is bij het Gewest Zuid-Holland, benadrukt Den Elsen. "Ik wil het netjes afmaken. Ik heb voorgesteld dat ik voorlopig nog de regie zal voeren tot er vervanging is. Ik heb een top begeleidingsteam bij het gewest en dat kan ik wel van hieruit aansturen."
De beslissing van Den Elsen om het gewest vaarwel te zeggen heeft voor een deel te maken met de opkomst van kleine profteams. "Weet je, bij die kleine prof-ploegjes gaat het geld naar de managers en niet naar de schaatsers, maar die halen ze wel weg uit het gewest. De know-how verdwijnt."
"Die gewesten worden afgeroomd. Alles wordt leeggetrokken. Iedereen wil presteren, maar niemand wil meer opleiden", verzucht hij. "Dat heeft er onder andere mee te maken dat ik deze stap nu zet. Ik kan nu weer met toppers gaan werken. Vroeger had ik in mijn team er eentje die niet bij de top kwam en de rest wel en de afgelopen jaren was dat andersom."
De Elsen probeerde bij het gewest het tij te keren. "Ik heb voorgesteld om de gewesten semi-professioneel te maken. Zodat de begeleiding een deeltijdaanstelling kon krijgen. Dan kan je zo'n gewest echt runnen." Na 26 jaar heeft hij dan toch besloten om het systeem niet te veranderen, maar ergens anders in het systeem een plek te vinden. "Ik heb altijd gevochten, gevochten, gevochten, maar nu moet ik het loslaten."
Zijn energie kan Den Elsen nu steken in de Kia Speed Skating Academy. "Ik ga als een missionaris internationaal aan de slag", lacht Den Elsen.
In zijn lange carrière heeft Den Elsen schaatsers als Gianni Romme, Bob de Jong en Paulien van Deutekom opgeleid. Ook Jac Orie trainde onder zijn hoede en begon als assistent bij Den Elsen zijn trainersloopbaan.