Dat de twee Palet-rijdsters op het podium kunnen eindigen, wist de vaste marathonvolger uiteraard wel, maar ook Hendriks mocht na de wedstrijd een medaille ophalen. Na vijfde plaatsen in de eerste Grand Prix en bij het ONK is de bronzen plak de bekroning van haar comeback, nadat ze vijf jaar geleden besloot de schaatsen op te bergen om zich op haar maatschappelijke carrière te richten.
Hendriks werkt intussen in de zorg, ging afgelopen zomer nog als arts mee naar het EK Inlineskaten en kon ook dit seizoen lang niet elke zaterdag bij de marathonwedstrijden aanwezig zijn. Toch keerde ze in oktober terug op het ijs. "Ik heb nooit meer het idee gehad om per se weer te gaan schaatsen. Bij Mastermind konden ze geen vierde rijder vinden en ik hield het een beetje af. Ik heb weekenddiensten en werk fulltime, dus ik wist niet of ik daar nog aan moest beginnen."
Toch hapte de 29-jarige arts toe. "In mei vroegen ze het nog een keer of ik het wilde proberen. Toen zei ik: 'als jullie denken dat ik het moet worden en jullie hebben er vertrouwen in, dan gaan we het proberen.' Zo gezegd zo gedaan en het is hartstikke leuk om weer terug te zijn."
Bekijk hier hoe Ineke Dedden en Elsemieke van Maaren terugkeken op hun een-tweetje bij de Grand Prix in Zweden.
De ervaring en de vele kilometers uit het eerste deel van haar carrière heeft Hendriks meegenomen naar het heden, merkt ze. "Zoveel train ik niet, maar als je goed in je vel zit en ontspannen rijdt, kan er van alles blijkt maar weer." In de jaren dat ze niet meer op het hoogste niveau schaatste, sportte ze uiteraard wel. Met skeeleren, fietsen en andere activiteiten hield ze haar conditie op peil en nadat ze afgelopen zomer ja zei tegen Mastermind, pakte ze de trainingen weer op. Zo'n vier keer in de week traint ze nu, afhankelijk van haar werkdag en niet echt volgens een schema.
"In het begin van het seizoen was het echt afzien", beschrijft ze haar gevoel bij de eerste wedstrijden van het jaar. "Ik moest heel erg inkomen. Sinds januari kan ik weer meedoen met het spelletje en heb ik af en toe een uitschieter in de sprint. Ik ben nooit echt een sprinter geweest, maar als ik fit ben en lekker rijd, is mijn snelheid wel goed. Dat merk ik wel en kan ik meedoen in de sprint."
Na een periode van gewenning aan het nieuwe sportregime plukt ze nu de vruchten. "Op natuurijs schaatste ik altijd al makkelijker dan op kunstijs, maar ik merkte al dat ik in de laatste wedstrijden op kunstijs steeds beter werd. Het voelde steeds meer als vanouds en toen ik hier in Zweden het ijs op stapte voelde het weer zoals ik voorheen ook schaatste. Ik heb eigenlijk nooit moeite gehad met natuurijs, het was bijna weer als een vis in het water."
Het fletse seizoen van Mastermind, met geen enkele podiumplaats tot nu toe, lijkt Hendriks goede papieren te hebben om ook volgend jaar de kleuren van de ploeg te verdedigen. "Voor mezelf heb ik gezegd dat ik na het seizoen zou kijken hoe het verder gaat volgend jaar. Het doel was eerst om hier op het podium te eindigen. Dat maakt het seizoen al voor een heel groot deel goed en het zou mooi zijn als we de komende wedstrijden nog wat kunnen laten zien. Maar het is hartstikke leuk en ik denk wel dat jullie me volgend jaar ook nog in het peloton gaan zien."
Uitslag Grand Prix 2:
1. Ineke Dedden
2. Elsemieke van Maaren
3. Sharon Hendriks
4. Tessa Snoek
5. Lisanne Buurman
Tussenstand klassement:
1. Ineke Dedden 60,2
2. Elsemieke van Maaren 46
3. Sharon Hendriks 40
4. Tessa Snoek 32
5. Maaike Verweij 30