Plotseling werd het mij duidelijk. Ik heb Hein door! Hoewel hij het goed wist te verbergen. Hij speelde het slim, die 22-jarige sprinter, tot een jaar geleden nog mijn ploeggenoot.
Zijn prestaties vielen nooit heel erg op. Al die jaren schaatsend in een van de gewesten, die vaker mensen bij World Cups afleveren, maar Hein kwam nooit bovendrijven.
Wat wil je ook? Hij volgde een bijna onmenselijk ritme van werken, school, stagelopen en keihard trainen. Bewust natuurlijk, zie ik nu. Totdat hij in mei van koers veranderde.
Waarschijnlijk besefte hij het toen pas: hij kon naar China! Hein gooide het roer volledig om, zorgde dat hij zijn diploma installatietechniek haalde en hing de vlag in de dichtstbijzijnde lantaarnpaal. Hij tekende een contract bij Team 1NP, pakte zijn schaatsen en vertrok naar Heerenveen om te leven als een prof. Hij deed nog maar een ding en dat was schaatsen.
En dat allemaal met één doel. Hij heeft zijn zinnen gezet op de World Cup in Changchun. Want laat ik nou toevallig een ding weten: Hein houdt van Chinees eten. En houden van is in dit geval zacht uitgedrukt. Het is zijn favoriete kostje en dat wil heel wat zeggen.
Hein is namelijk kampioen eten. Zijn lichaam verteert voedsel sneller dan zijn hand nodig heeft om een lepel van zijn bord naar zijn mond te brengen. Als hij bij ‘mattie’ Kjeld langs gaat, maakt moeder Nuis drie pannen eten, zodat de twee mannen een eetwedstrijd kunnen houden.
En moeder Otterspeer weet er nog het meeste van. Zij smeerde tot voor kort nog elke avond een brood of drie voor de volgende dag, voor haar uit de kluiten gewassen gezin. Hein is met zijn 193 centimeter kleiner dan zijn vader en twee broertjes.
Eten dus. De Chinees uit Ouderkerk aan den IJssel loopt op dit moment wellicht tegen een faillissement aan, terwijl een Chinese Muur in Friesland een onverwachte piek in de inkomsten ziet. Hein moet tenslotte zijn honger stillen. Maar ondertussen droomt hij van het land van de rijsttafels en een tí pan zoals hij nog nooit geproefd heeft.
Dus daarom die verrassing op de NK Afstanden. Daar komt die 35.50 vandaan. Zijn grote schaatslijf moet naar het land van de overwegend kleine mensen. Ik hoop dat hij het volhoudt en ook die serie World Cups in Azië haalt, want hij heeft er heel hard voor gewerkt en het is hem gegund. Mànmàn chī* Hein!
* eet smakelijk