Freek van der Wart tijdens een training
Europees kampioen in eigen huis, een overwinning in de wereldbeker en de derde plaats in het wereldbekerklassement. Een jaar na het missen van de Olympische Spelen in Vancouver kan het niet op voor de Nederlandse mannenploeg. Met de derde plaats in het wereldbekerklassement hield de ploeg grote shorttracklanden als de Verenigde Staten en China achter zich. Voor de wereldkampioenschappen in Sheffield komend weekeinde is Nederland ineens een ploeg om rekening mee te houden.
Mooi al die prijzen. Voor een sporter kan het nooit genoeg zijn. Een sporter wil altijd winnen, ook als het om kleine dingen gaat. En daar speelt bondscoach Jeroen Otter handig op in. Hij weet zijn mannen scherp en gretig te houden. Ook in de trainingen. De truc? Een wisseltrofee.
Het gaat om de snelste rondetijd. Gereden in Thialf vanaf koppositie en alleen de elektronische tijdwaarneming telt. De eerste rijder onder de 8,65 seconden verdient de trofee, een schilderij van twee shorttrackers gemaakt door Eline, de vrouw van Jeroen. Sjinkie Knegt deed dat als eerste. Daarna was het drie keer Freek van der Wart.
Een week voor het WK is Niels Kerstholt de trotse bezitter van het kleinood. Hij dook met 8,49 seconden éénhonderdste onder de tijd van Van der Wart. De laatste training in Thialf dit seizoen is allesbepalend. Wie mag zich een zomer lang de snelste shorttracker noemen én kan daar de hele zomer over lopen grappen en grollen tegen zijn trainingsmaten?
Een dag van te voren loopt de spanning op. Kerstholt is zijn ploeggenoten aan het opfokken en voor Van der Wart is er zelfs extra druk. Zijn vriendin vindt het schilderij mooi en wil dat hij het voor haar wint. "We kijken niet alleen naar de WK, we kijken ook naar morgen", stelt Kerstholt een week voor de WK in Sheffield en één dag voor de laatste snelheidstraining in Heerenveen. "Het hangt mooi bij mij aan de muur. Het gaat om de eer, ik wil het deze zomer in mijn huis hebben hangen."
De reactie van Van der Wart is kenmerkend voor de sfeer in de ploeg. "Begint Niels er nu alweer over? Tja, hij weet natuurlijk ook dat hij het morgen weer kwijt gaat raken."
Freek van der Wart dook bij de laatste training van het seizoen in Thialf opnieuw onder de snelste rondetijd: 8,40 seconden. Daarmee stelde Van der Wart het schilderij veilig voor zijn vriendin.