De omstandigheden waren niet in zijn voordeel, meent De Vries. “Het was zwaar ijs en ik vond het moeilijk om in te schatten hoe hard ik zou kunnen rijden. Zeker na die snelle Rus Rumyantsev voor me.”
Hij kreeg het goede ritme niet te pakken en dat terwijl hij in een prima vorm steekt. “Fysiek voel ik me goed, maar de race kostte me in het begin meer energie dan normaal. En daarmee verlies ik.”
De oorzaak voor zijn tegenvallende rit moet daarom niet in zijn vorm gezocht worden, benadrukt De Vries. “Ik heb een goede zomer achter de rug en op de NK afstanden ging het ook prima. Vooral de vijf kilometer ging daar heel goed. Maar ik zit nu wel een tijdje met mijn materiaal te klooien. Dat is eigenlijk niets voor mij, maar ik wissel steeds tussen buizen. De ene keer die en de volgende keer weer andere.”
Dat wisselen van ijzers, het finetunen van het materiaal is iets dat veel te zien is bij langebaanschaatsers. Zo kampte ook Jan Blokhuijsen tijdens de KPN NK Afstanden naar eigen zeggen met problemen door de afstelling van zijn schaatsen.
Dat ook De Vries, voortgekomen uit het marathonpeloton, aan het rommelen is met zijn schaatsen is nieuw, ook voor hem zelf. “Ik voel me nu wel echt een langebaner, maar als het materiaal allemaal klopt dan kan dat secondes schelen op een vijf kilometer.”
“Anders dan bij de marathon komt het materiaal bij het langebaanschaatsen ook heel precies. En zeker als het niet helemaal gaat zoals je wilt wordt het zoeken. Bij de langebaan zie je vaak dat een plotselinge verandering in prestatie niet fysiek van aard is, maar dat er iets aan het materiaal is veranderd.”
Ook het ijs in Obihiro, vrij zwaar volgens De Vries, ligt hem niet zo. Hij verwacht daarom meer van de wereldbekerwedstrijden in Berlijn en Heerenveen. “Daar zal het, denk ik, beter gaan en hoop ik het Bob, Koen en Wouter lastig te maken. En Sven ook natuurlijk.”
Maar voordat het zover is rijdt De Vries eerst nog de mass start in Japan. Samen met zijn ploeggenoot Gerben Jorritsma komt hij zondag op het ijs.
Jorritsma lijkt, na enkele klinkende zeges in de mass start, de uitgelezen kopman voor het onderdeel. Dat beaamt De Vries, maar hij is zelf niet alleen maar knecht. “Als het een sprint is gaan we zeker voor Gerben, maar je kan in een mass start ook wegrijden. Je kan dus op twee paarden wedden.”
De Vries zal pogen om weg te rijden, maar mocht dat niet lukken dan zal hij rijden voor de sprintkansen van Jorritsma. En daarom is het belangrijk dat zij beiden bij TEAMLottoNL-Jumbo vandaan komen, denkt hij. “De mass start is een individueler onderdeel dan een marathon, maar als je twee rijders uit één team kiest dan is de gunfactor tussen die rijders wat groter.”
Die gunfactor verwacht De Vries ook andersom. Hij zal daarom best voor zijn eigen kans mogen gaan, mits het met een ontsnapping is. “Je weet nooit wat er gaat gebeuren nu we met zo weinig mensen per land rijden”, zegt hij. “Ik heb er zin in.”