De valse start
Op een 500 meter gaat het om snelheid. Rijders met een hoge topsnelheid hebben op een 500 meter voordeel. Dit is een afstand voor pure sprinters en daarom was het ook mijn favoriete individuele afstand.
De start op een 500 meter is belangrijk. Dit kan de race maken of breken. Een goede start geeft je de mogelijkheid om direct voorin de race te beginnen en je positie te verdedigen tot de finish. De topsnelheid op deze afstand is hoog en dat maakt het moeilijk om je tegenstander te passeren.
Tijdens dit EK zijn er al een heleboel valse starts geweest. Vooral op de 500 meter. Iedereen wil op deze afstand een goede en snelle start en het liefst in het startschot weg knallen om die gunstige positie te bemachtigen. Door de nervositeit van het snel weg willen zijn is de starter genoodzaakt veel ritten af te schieten.
Elke rijder mag in elke rit een valse start maken. Wanneer een en dezelfde rijder 2 keer vals start, wordt hij uit de race gehaald. Dit in tegenstelling tot bij het langebaanschaatsen, waarbij er maar 1 valse start gemaakt mag worden.
Helaas hebben de Nederlandse dames op de 500 meter geen finale gehaald. De concurrentie op dit onderdeel is groot, dit blijkt maar weer. De Nederlandse dames moeten zich op de slotdag extra bewijzen willen ze nog op het podium eindigen. Maureen de Lange is in 1999 de laatste Nederlandse rijdster op een EK geweest die op het podium is geëindigd in het eindklassement.
Vanuit de historie zijn de Nederlanders geen 500 meter rijders. Jarenlang hebben de Italianen op deze afstand uitgeblonken tussen het geweld uit Azie en Noord Amerika. In het begin van de jaren negentig waren het de twee blikvangers Mirko Vuillermin en Orazio Fagone die de nieuwe standaard van de 500 meter bepaalde. Beide toppers vielen kort na elkaar weg doordat ze door zware verkeersongevallen nooit meer zouden kunnen shorttracken.
Er zijn overigens Nederlander geweest die geweldige 500 meters konden rijden waaronder Dave Versteeg, nu trainer van Jong Oranje. Hij beleefde zijn mooiste race tijdens de finale van het EK in 1998. Bij het uitkomen van de laatste bocht sprong hij voorbij Fabio Carta en drukt zijn ijzer een paar duizendste eerder over de streep, wereldrecord! Dave werd dat seizoen zesde op 500 meter tijdens de Olympische Spelen van Nagano. Het was overigens de Italiaan Nicola Franseschina die het record van versteeg verbrak.
Sjinkie Knegt heeft na een zenuwslopende race in de finale van de 500 meter net geen podiumplaats weten te behalen, maar hij heeft wel weer laten zien het in zich te hebben. De relayploegen hebben in de halve finale wel laten zien dat ze topfavoriet zijn voor de Europese titel.
Naast de vele valse starts op de 500 meter zijn de Nederlanders met een enigszins valse start aan het individuele toernooi begonnen. Ze hebben gisteren nog niet laten zien wat ze kunnen. Vandaag kunnen de rijders het op de slotdag van het EK nog goed maken, dit is in het verleden al vaker bewezen! Bij een shorttracktoernooi kan op de slotdag alles anders zijn! De laatste dag van het EK worden namelijk net zoveel punten verdeeld als tijdens de eerste twee dagen van het toernooi.