Van Benthem, winnaar van de Friese monstertocht in 1985 en 1986, emigreerde eind vorige eeuw met zijn gezin naar Canada. Door de strenge regelgeving in Nederland kwam zijn andere grote passie, boer zijn, in het nauw, en dan ga je op zoek naar een plek waar je wel naar hartenlust kunt boeren. Die plek vonden Jannette en Evert van Benthem in Spruce View, een gehucht van nog geen 200 inwoners op anderhalf uur rijden van Calgary.
In 2003 ging ik al eens bij de Van Benthems op bezoek. Omdat het schaatsvirus ook nog af en toe de kop opsteekt bij Evert besloot hij een 200 kilometer-evenement te gaan organiseren op het in de buurt liggende en ijszekere Sylvan Lake. Over dat initiatief wilde ik destijds meer weten.
Aan de vooravond van het jongste WK allround keerde ik samen met onder andere oud-schaatser Harm van der Pal, een oude bekende van Evert uit de Friese schaatsselectietijd, terug op de Farm in Spruce View. Wat opviel was de enorme uitbreiding die het boerenbedrijf van de Van Benthems in de afgelopen jaren heeft ondergaan.
Binnen bij een warm bakkie koffie en later bij de Berenburg trainen we onze lach- en buikspieren. Plakboeken komen op tafel en uiteraard komen ook de beide Elfstedentochten ter sprake. Van der Pal, die clandestien op de kaart van een familielid de Elfstedenwedstrijd van ’86 reed en in de officieuze uitslag zelfs als 38ste genoteerd staat, vertelt dat hij die dag verstoken was gebleven van elk drinken en eten. Harm: “Als ik wat eten en drinken had gehad, dan…”
Evert onthult daarop dat hij in de Tocht van 1985 ook niks gedronken heeft. “We hadden in die tijd geen bidons in huis. Hoe neem je dan drinken mee? Jannette goot wat shampooflesjes leeg, spoelde ze om en vulde ze met een of ander drankje. In Balk was de eerste bevoorrading, kreeg ik eten en drinken aangereikt. Ik nam een slot uit het shampooflesje, maar wist vervolgens niet hoe gauw ik het moest uitspugen. Het leek wel of ik pure shampoo naar binnen kreeg. Zo vies. Ik heb het flesje meteen weggegooid en ook de andere flesjes ’shampoo’ die ik later die dag onderweg kreeg ondergingen hetzelfde lot.”
Dus ook zonder onderweg te drinken, kan je de Elfstedentocht winnen.
Huub Snoep is hoofdredacteur van het magazine SchaatsSport.