Het is de eerste keer dat het jonge talent van Team LottoNL-Jumbo is afgereisd naar de hooglandbanen in Noord-Amerika. "De eerste paar trainingen hier moest ik heel rustig aan doen", vertel ze. In Calgary ligt de ijsbaan op 1034 meter hoogte en het lichaam van de schaatsster had tijd nodig om aan de ijle lucht te wennen.
Hoge hartslag en snelle verzuring van de spieren is in de eerste dagen een probleem. En dus is het belangrijk niet te hard aan de slag te gaan. "De trainingen die we deden waren qua intensiteit ongeveer zestig procent van wat we normaal doen", vertelt De Neeling. "Als je dat niet doet dan rijd je twee hele slechte wedstrijden."
In de wedstrijd zelf moest De Neeling ook haar draai nog vinden. "De 1500 meter was een toprace, maar op de 1000 meter heb ik het de laatste 200 meter laten liggen." Ze kon haar snelheid niet vasthouden op het laatste rechte eind, ging meer rennen dan schaatsen. "Ik had diep moeten blijven zitten en zijwaarts moeten blijven afzetten. Maar je wil naar de streep en dan wordt je techniek slordiger."
Ook merkte ze hoezeer ze zuurstof tekort kwam. "Ik had het gevoel dat ik geen lucht meer kreeg. En je denkt dat je dan nog wel goed zal doorglijden, maar dat viel vies tegen."
Van de races in in Canada heeft ze wel veel geleerd. "Ik weet nu beter hoe ik het moet aanpakken", benadrukt ze. "Rijden op snelheid moet je leren. Ik kan dit goed meenemen naar andere wedstrijden."
Het ijs in Salt Lake City bevalt haar wat beter dan in Calgary. "Het is is goed. Lekker dun en het breekt niet weg", zegt ze. Met 'dun' bedoelt ze dat het ijs vrij hard is, dat haar ijzers zich niet ingraven in de toplaag van het ijs.
Ook al vindt ze het ijs in de Utah Olympic Oval prima, toch is het niet haar favoriet. "Ik kijk ernaar uit om weer in Thialf te rijden. Dat bevalt me uiteindelijk toch het best."
Naar Heerenveen keren de schaatsers pas in december terug. Eerst zal De Neeling komend weekend de lessen van Calgary in de praktijk brengen. Zaterdag rijdt ze de 1500 meter en zondag de 1000 meter. Op die laatste afstand heeft De Neeling de grootste ambities. "Mijn doel voor dit seizoen was de World Cups halen. Dat is gelukt en nu wil ik top tien rijden op de 1000 meter." Want zo werkt het. "Als je een doel gehaald hebt, moet je weer een nieuwe stellen."