“Natuurlijk ga ik voor plaatsing voor de WK afstanden. En ik ga ook echt knokken voor een plek op de EK sprint begin januari in Heerenveen”, vertelt de jonge sprinter aan Nusport. “Het eerste EK sprint ooit, in het nieuwe Thialf, dat is extra gaaf. Daar heb ik echt mijn pijlen op gericht.
Tijdens de KNSB Cup in Groningen wist de Rotterdamse zich wel voor de World Cups te plaatsen, maar tijdens de eerste drie wedstrijden kwam ze in Harbin, Nagano en Heerenveen niet verder dan één keer een tiende plek op de 1000 meter. Hier heeft ze zelf wel een verklaring voor. “Het heeft deels met spanning te maken. Mijn seizoen is daarom nog niet helemaal wat ik ervan verwacht had.
“Vorig seizoen lagen de verwachtingen niet zo hoog en kon ik overal makkelijk schaatsen. Maar sinds ik opeens Nederlands kampioen sprint werd, heb ik er meer moeite mee gekregen om met de spanning om te gaan.”
Deze druk legt ze vooral bij haarzelf op is haar conclusie. Ze is door haar succes meer van zichzelf gaan verwachten en heeft hard gewerkt om het goed te doen bij de senioren. “Ik wil heel veel laten zien. Als dat niet lukt, heb ik moeite om daar mee om te gaan.”
Met deze problemen kan ze goed terecht bij coach Jac Orie en assistenten Bjarne Rykkje en Sicco Janmaat. Met hen is ze op zoek gegaan naar oplossingen om met de spanning om te gaan.
“Het is belangrijk dat ik me voor een wedstrijd op mijn gemak voel. Soms vind ik dat lastig en geef ik dat aan bij mijn coaches. Vervolgens praten we erover hoe het komt en hoe we het gaan oplossen. Dat helpt, absoluut. Een simpel gesprek kan soms al wonderen doen.”
Dat de hulp van haar coaches helpt draagt bij aan het vertrouwen van de Neeling voor de rest van het seizoen. “Ik zit veel beter in mijn vel dan in het voorseizoen, ben lekker uitgerust na de World Cups. Ik zal echt teleurgesteld zijn als ik geen EK- of WK-ticket verdien. Ik weet dat het heel moeilijk gaat worden, maar ik weet ook dat ik voor een verrassing kan zorgen.”