Natuurlijk is er blijdschap bij de goedlachse De Neeling. “Dit is heel vet, heel mooi natuurlijk”, geeft ze toe. “Dit is echt genieten.” Tegelijkertijd weet de negentienjarige heel goed dat een eerste plek na de eerste dag geen garantie is voor succes bij de eindafrekening.
Daar wordt de jonge rijdster van Team LottoNL-Jumbo ook duidelijk in gecoacht. Jac Orie helpt haar daarbij voor en na de race. Ook assistent-coach Sicco Janmaat houdt haar in de gaten tijdens haar gesprek met de pers. Hij zorgt de ze niet te lang blijft hangen, want de voorbereiding voor de tweede dag is erg belangrijk. “Je moet haar een beetje wegwijs maken”, zegt hij nadat hij heeft aangegeven dat zijn pupil nog twee minuten de tijd heeft. “Ze moet zorgen dat ze in alle commotie zichzelf niet vergeet.”
Dat lijkt bij De Neeling op zich niet snel te gebeuren. Ze heeft weinig moeite om rust te vinden bij zichzelf. Ze staat als eerstejaars haar mannetje in de sterrenploeg van Orie en heeft het er prima naar haar zin. “Ik zit heel goed in mijn vel.”
Ook al voelt ze zich thuis in de LottoNL-Jumbo-ploeg en rijdt ze het hele jaar al sterk, toch kwam de 38,86 op de 500 meter ook voor haar zelf als een verrassing. “Ik reed zomaar vier of vijf tienden van mijn pr af”, lacht ze.
Dat gaf haar een flinke dosis zelfvertrouwen voor de 1000 meter. “Ik ging die na de 500 in de juiste mood in. Ik dacht: doorrammen!”
Met diezelfde gedachte zal De Neeling ongetwijfeld aan de start staan op de tweede dag van het KPN NK Sprint. Dat haar leidende positie extra druk met zich meebrengt, wimpelt ze weg. “Ik heb nog nooit een race verprutst omdat ik zenuwachtig was.”