"Dit is de wedstrijd van het jaar voor mij", vertelt Itzhak de Laat. Dat de Koreanen een penalty zouden krijgen voor hun bijdrage aan de val van Prinsen had hij zien aankomen, maar dat ook Canada uit de resultaten werd geschreven kwam onverwachts. "Je ziet natuurlijk ook niet alles als je aan het rijden bent. Maar dan word je alsnog tweede, wow!"
De 21-jarige rijder had samen met ploeggenoten Freek van der Wart, Dennis Visser en Mark Prinsen desondanks graag op een andere manier willen winnen. "Het is leuk om te laten zien dat we dit ook zonder penalty's kunnen, maar het is een geluk na een ongeluk", verwijst hij naar de val en blessure van Sjinkie Knegt. Dat Knegt, tegen alle verwachtingen in aanwezig was voor support, vond De Laat naar eigen zeggen prachtig. "De sfeer in Dordrecht is sowieso al super, maar met hem erbij was mooi. Mooier kan het eigenlijk niet."
Bij afwezigheid van de wereldkampioen veranderde er vanzelfsprekend ook iets aan de tactiek van de relayploeg van Otter. Zo werd zondag gekozen om De Laat de wedstrijd te laten finishen. Veel voordeel kan de ploeg halen uit de wissel tussen de sterke Van der Wart en 'de wapperaar', zoals De Laat ook wel wordt genoemd.
"Ik bouw snelheid en kan goed duwen", vertelt Freek van der Wart. "Normaal doe ik dat met Sjinkie, maar vergeleken met hem is Itzhak natuurlijk een veertje. Ik geniet ervan om rijders af te vuren tijdens trainingen en nu mag dat gewoon in een wedstrijd", vertelt hij enthousiast.
"Een spaceshuttle is er niets bij", grapt De Laat op zijn beurt. Toch werd er bij de relay van zaterdag nog niet gekozen voor deze aanpak. "Om eerlijk te zijn was ik toen nog niet zo zeker van die tactiek", vertelt de Laat. "Ik rij nog niet het hele seizoen even stabiel, maar na de race van gisteren was ik er zeker van dat dit de goede keuze was. Ik ben in vorm en laat zien dat ik goed ben op dit ijs. De wissel tussen Freek en mij is ons wapen."
De afwezigheid van Knegt en de geblesseerde Daan Breeuwsma brengt kansen voor de jonge rijders in het team. "De één zijn dood, is de ander zijn brood", geeft De Laat eerlijk toe. "Nu krijg je ineens de kans en dan pak je die natuurlijk ook." Andere landen kunnen zich ondanks het ontbreken van kopman Knegt tijdens het WK nog niet veilig wanen. "We gaan weer voor de medailles. Nederland is nog steeds een bedreiging. Ze moeten bang voor ons blijven."