Bob de Jong
Het lukte hem eindelijk slechts één keer, toen Kramer bij de Winterspelen van Vancouver op de 10.000 meter de verkeerde baan werd ingestuurd en uit de uitslag werd geschrapt. De Jong won daardoor olympisch brons.
Dit seizoen zijn de verhoudingen totaal anders. Kramer ontbreekt door een chronische bovenbeenblessure, waardoor er op de lange afstanden een machtsvacuüm is ontstaan. Dat De Jong vastbesloten is die leemte op te vullen, werd tijdens de wereldbekerwedstrijden in Moskou onderstreept. De BAM-schaatser won de 5 kilometer en boekte zodoende - na de overwinning op de 10.000 meter in Hamar - zijn tweede WB-zege van het seizoen. Op de Krilatskoe-ijsbaan versloeg hij in een rechtstreeks duel de lokale favoriet Ivan Skobrev: 6.19.43 om 6.21.16. De Rus, die begin deze maand nog Europees allroundkampioen werd, kreeg als troost het zilver omgehangen.
Dankzij deze resultaten zijn nu plots alle ogen gericht op de olympisch kampioen van 2006. Niet Sven Kramer, maar Bob de Jong is in maart bij de WK afstanden de titelfavoriet op de 5 en 10 kilometer. "Maar met die rol heb ik geen problemen'', vertelde de Zuid-Hollander zaterdag in de catacomben van de Russische schaatsbaan. "Vandaag was ik toch ook favoriet? Ik volg altijd mijn eigen richting, ga mijn eigen gang. En dan kijken we wel waar de tijd stopt.''
De olympisch kampioen van 2006 leverde in de akelig lege Krilatskoe-hal een mooi gevecht met de lokale favoriet Skobrev. De blonde Rus liet De Jong het tempo bepalen en zat voortdurend op het vinkentouw. Het was zijn plan om de Zuid-Hollander vervolgens in de slotfase te verschalken, maar zo ver liet De Jong het niet komen. De BAM-rijder had inmiddels zo'n voorsprong opgebouwd, dat zijn opponent zich bij de nederlaag moest neerleggen.
En zo trok De Jong de lijn van het voorseizoen moeiteloos voort. Van een dominantie à la Kramer is geen sprake, maar de Leimuidenaar is nu wel uit zijn schaduw gestapt. "Ik heb een prachtig seizoen. Ik won twee WB-wedstrijden, één nationale titel en heb een prachtige periode van natuurijs meegemaakt. En bij de start van mijn tweede helft van het seizoen pak ik meteen de derde wereldbekeroverwinning. Mooi toch?''
De parttime-marathonschaatser verzekerde zich - net als Wouter olde Heuvel die vijfde werd - van een startbewijs voor de WK afstanden. Dat evenement moet het hoogtepunt van zijn seizoen worden. Twaalf jaar geleden veroverde hij zijn eerste wereldtitel op de tien kilometer, waarna hij ook in 2001, 2003 en 2005 op de vijf of tien kilometer goud won. "De WK worden gehouden in Inzell, de plek waar ik mijn laatste wereldtitel won'', herinnerde De Jong zich. "Het wordt tijd voor een nieuwe.''